Во есента 2012 година, учествував на отворена дискусија во американската амбасада во Москва за улогата на Русија на Блискиот Исток.
Во своето излагање, искусната американска дипломатка се фокусираше на тоа како Русија е потрошена сила која никогаш нема да може да ја врати важноста на Советскиот Сојуз во регионот, пишува Питер Шредер од Центарот за надворешна политика за трансатлантска политика во Вашингтон.
Дебатата беше извонредна по тоа колку беше неоснована: тогаш Москва повторно почна да се појавува како главен играч во Сирија и во целиот регион.
Денес, влијанието на Русија на Блискиот Исток е на уште една пресвртница. Спречена од нејзината катастрофална инвазија на Украина, опаѓачкото значење на Русија во регионот е нагло ублажено со ерупцијата на конфликтот на Блискиот Исток.
Додека Москва беше централно место во дипломатијата околу граѓанската војна во Сирија пред 10 години, притисокот на Русија во Советот за безбедност на ОН за прекин на огнот во Газа не доби многу внимание.
Контрастот е симболичен за крајот на децениското враќање на Москва во регионот.
Дури и пред да го продолжи руското претседателство во мај 2012 година, Владимир Путин беше решен да ја врати Русија на истакната улога на Блискиот Исток, за која веројатно веруваше дека е неопходна за Русија да биде голема сила.
Критикувајќи ја одлуката на тогашниот претседател Дмитриј Медведев да се воздржи од резолуцијата на Советот за безбедност на ОН со која се одобрува употреба на сила во Либија, која Путин ја спореди со средновековните крстоносни војни, тој изгледаше подготвен да го спречи Западот повторно да има одврзани раце.
И како што изби граѓанската војна во Сирија во 2011 година и се интензивираше во 2012 година, Кремљ зазеде цврст став против каква било акција на ОН, стравувајќи од повторување на она што се случи во Либија.
Во екот на сириската војна, Москва го зацрта својот курс за обновена важност на Блискиот Исток. Путин го направи својот прв голем чекор таму во септември 2013 година.
Додека Соединетите Американски Држави се подготвуваа за вооружена интервенција откако сирискиот режим ја премина „црвената линија“ јавно објавена од тогашниот претседател Барак Обама и употреби хемиско оружје против сопствениот народ, Путин направи дипломатски компромис, за кој Русија вети дека ќе помогне да се елиминира сириското хемиско оружје.
Две години подоцна, Русија ја зацврсти својата обновена позиција во регионот со воена интервенција во Сирија.
За помалку од една година, силите на Москва го свртеа бранот на војната и го обезбедија владеењето на сирискиот диктатор Башар ал Асад.
Со својата цврста контрола врз Сирија, Русија стана централна во регионалната дипломатија од Анкара до Ријад до Каиро.
Работејќи со Иран и Хезболах на бојното поле во Сирија, односите на Москва со Техеран почнаа да се вжештуваат.
Принуден да одговара за руските воени сили во соседството – особено руските единици за противвоздушна одбрана кои потенцијално би можеле да ги приземјат израелските воздушни сили – Израел сè повеќе ја ангажира Москва.
Ирак и Египет побараа руско разузнавање и соработка во борбата против тероризмот.
Наскоро, силите поддржани од Русија почнаа да пристигнуваат во Либија за да интервенираат и во таа граѓанска војна.
Москва го искористи својот нов пристап во регионот за да се позиционира како алтернатива на САД, користејќи го незадоволството од Вашингтон за да го зголеми своето влијание.
Во Турција, Москва ја искористи перцепцијата на западната поддршка за неуспешниот пуч против претседателот Реџеп Таип Ердоган во 2016 година, како и постојаните судири околу американската соработка со курдските сили во Сирија, кои Анкара ги смета за терористички групи.
Во Египет, Путин ја искористи загриженоста на администрацијата на Обама откако египетската војска ја собори демократски избраната влада предводена од Муслиманското братство во 2013 година за да развие топли односи со новиот претседател на Египет, Абдел Фатах ал Сиси.
Во Израел, Путин ги искористи ладените односи меѓу Обама и израелскиот премиер Бенјамин Нетанјаху за дополнително зајакнување на врските со Израел.
Во Саудиска Арабија, Путин рано се обложи на кандидатот за престолонаследник Мохамед бин Салман, кој демонстративно се ракува на самитот Г-20 во 2018 година, само еден месец откако саудиските владини оперативци го убија американскиот новинар Џамал Кашоги.
Пристапот заснован на интерес и вештата дипломатија на Москва и помогнаа успешно да ги надмине регионалните поделби.
Руската политика беше прагматична, па дури и цинична, неврзана со идеологија или вредности како што е демократијата.
Русија би можела истовремено да ги подобри врските со Иран, Израел и Саудиска Арабија.
Успеа да ја ангажира турската влада и курдските групи во Сирија, вешто избегнувајќи ги критиките од Анкара до Вашингтон.
Сепак, руската инвазија на Украина во февруари 2022 година постепено почна да го разоткрива влијанието на Кремљ на Блискиот Исток.
Прво, неиспровоцираниот напад на Русија го наруши нејзиниот меѓународен углед, правејќи ја помалку атрактивна алтернатива за игра против Вашингтон.
Каиро, на пример, во лицето на притисокот од Вашингтон, се согласи да ги запре планираните испораки на оружје за Русија што би ја поддржале нејзината војна во Украина.
Анкара, наводно, избегнала да купи уште една серија на рускиот систем за противвоздушна одбрана С-400, веројатно заклучувајќи дека играњето на картата на Русија со Вашингтон сега е помалку веродостојно и ефективно.
Спроведена е и моќта на Москва во односите со клучните држави во регионот.
Додека Русија можеше да воведе болни санкции кон Турција како одговор на нејзиното соборување на руски борбен авион во 2015 година и на крајот да го принуди Ердоган да се извини, Русија сега се потпира на Турција како канал за претовар за да ги заобиколи западните санкции.
Руските авиони сега летаат низ Истанбул и Дубаи за да избегнат ограничувања на европскиот воздушен простор.
Москва купува вооружени беспилотни летала од Иран, па дури и гради фабрика за производство на дронови со иранска лиценца во Русија.
Иако Русија сè уште има клучна поморска и воздушна база во Сирија, таа намали дел од своите сили и опрема таму за да ги поддржи воените операции во Украина.
За да ја „храни“ својата воена машина, Русија дури регрутирала сириски борци.
Иако Русија одржува присуство во Либија преку она што порано беше паравоена група Вагнер, таа, наводно, ги прерасположила силите од таа група за да помогне во борбата во Украина.
Нападот на Хамас врз израелските цивили и остриот одговор на Израел веројатно ќе ја означат точката од која нема враќање за опаѓачкото влијание на Русија на Блискиот Исток.
Односите меѓу Русија и Израел веќе беа затегнати со руската инвазија на Украина, но одговорот на Путин на кризата во Газа веројатно ги влоши работите.
Несакањето на Москва да застане на страната на Израел не остана незабележано, бидејќи политичар од партијата на Нетанјаху излезе на руската државна телевизија за да го осуди одговорот на Русија.
Иако Путин веројатно ги наруши неговите лични врски со Нетанјаху, билатералните односи веројатно дополнително ќе се влошат доколку тој ја напушти функцијата како резултат на кризата во Газа.