Гласачките места сега се затворени низ цела Русија, но исходот никогаш не беше доведен во прашање: рускиот претседател Владимир Путин обезбеди петти мандат на руските претседателски избори.
За Кремљ, убедливата победа во првиот круг на актуелниот претседател ќе му даде нов печат на легитимитет и ќе испрати јасна порака: војната на Путин против Украина ја има целосната поддршка од неговиот народ.
Обраќајќи му се на рускиот народ пред изборите, Путин ги повика гласачите да гласаат како приказ на национално единство.
„Убеден сум дека разбирате низ каков тежок период поминува нашата земја сега, со какви тешки предизвици се соочуваме во речиси сите сфери. единствена и самостојна“, рече тој.
„Народот на Русија“, додаде Путин, „е големо семејство!“
Тоа е пораката што Путин ја повтори по затворањето на гласачките места.
Појавувајќи се со толпа млади учесници во кампањата облечени во маички „Победа на Путин“, рускиот претседател рече дека Русите се „сите еден тим, сите руски граѓани кои дојдоа на гласање да гласаат“.
Но, Путин, исто така, алудираше на „многу задачи кои претстојат“ по неговиот реизбор.
Пред гласањето, Путин цврсто се раскажуваше за тоа кои точно би можеле да бидат тие задачи доколку сака да обезбеди петти претседателски мандат.
Во интервјуто со владиниот пропагандист Дмитриј Кисељов, Путин избегна да шпекулира дали, на пример, може да се очекува раздвижување на владата по изборите.
На прашањето дали владата на премиерот Михаил Мишустин би можела да ги преживее постизборите, Путин само рече:
„Треба да разговараме за тоа по изборите, откако ќе се пребројат гласовите. Ми се чини дека тоа сега е едноставно неточно. Но, генерално, Владата работи… доста задоволително“.
Но, сега Русија се соочува со поголемо прашање: што навистина следува?
Ќе има ли престројување на лежалките на државниот брод на Кремљ? Кои се вистинските задачи пред реизбраниот Путин?
Меѓу набљудувачите на Русија, некои шпекулации се фокусираа на неколку големи прашања.
За почеток, ако претседателските избори се навистина референдум за војната во Русија, дали изборите му даваат одврзани раце на Путин да продолжи во Украина како што му одговара?
Во овој поглед, Путин изгледа има простор за маневрирање.
Рускиот претседател проектира доверба во развојот на бојното поле, особено по падот на источноукраинските градови Бахмут и Авдиивка.
И со двоумењето на Западот околу континуираната помош за Украина – особено во американскиот Конгрес, каде клучниот пакет помош за Киев останува во мирување – изборниот резултат му дава повеќе реторичка муниција.
Во своето предизборно интервју со Кисељов, Путин го истакна токму тоа.
Но, зголемениот напредок на Русија во источна Украина дојде по страшна човечка цена.
Продолжуваат шпекулациите дека Путин и неговите генерали можеби ќе треба да започнат нов круг постизборна мобилизација за да ги нахранат војниците во „мелницата за месо“, пренесува Си-Ен-Ен.
По првичните руски неуспеси да ја опколи Украина од три страни и да го заземе Киев, Путин најави делумна мобилизација во септември 2022 година.
Некои набљудувачи веруваат дека Путин ќе мора да почека до изборите за да го преземе потенцијално непопуларниот чекор на уште еден голем повик.
И без оглед на тоа како Путин се справува со проблемот со работната сила во неговата земја, постои уште една веројатна точка на дневниот ред.
Разбивањето на домашната опозиција на Русија – што останува од неа – може да продолжи непречено.
Во говорот по затворањето на гласачките места низ Русија, Путин направи необичен потег: го спомна името на починатиот руски опозициски лидер Алексеј Навални.
Путин долго време создаваше навика да не го спомнува Навални, кој почина минатиот месец во руски затвор северно од Арктичкиот круг.
Но, како одговор на прашањето за смртта на Навални и исклучувањето на гласовите на опозицијата за време на изборната кампања, Путин го прекрши протоколот и ја нарече смртта на Навални „тажен настан“, но го отфрли прашањето за правичноста на изборите менувајќи ја темата.
„Што се однесува до г-дин Навални, да, тој почина – тоа е секогаш тажен настан. А имаше и други случаи кога луѓе умираа во затворите“, рече Путин.
Тоа може да сугерира дека Путин мисли дека е на безбедно место.
Предвидувањето на постизборниот курс на дејствување на Путин е напорна работа.
Рускиот лидер ја заштити својата економија од санкции на краток рок; нејзините фабрики за муниција се побројни од САД и нивните европски сојузници и политичкиот пејзаж е исчистен од секаква конкуренција.
Но, војната е секогаш непредвидлива. И без оглед на напорите на Путин да ги сврти работите во своја полза, долгорочните проблеми на Русија – демографскиот пад, цената на војната и санкциите и вродената кревкост на владеењето на еден човек – веројатно нема да исчезнат пред Путин да се кандидира за шести мандат.