Мразот и студот се првите асоцијации кои ни паѓаат на ум кога ќе го спомнеме Антарктикот. Дури деведесет и пет проценти од површината на овој континент околу Јужниот пол на Земјата е покриена со вечен мраз, поради чија тежина многу делови лежат под нивото на морето, а температурите паѓаат до минус седумдесет степени Целзиусови на студ. дел од годината.
Кога на тоа ќе се додаде и ветерот кој дува со брзина од 90 метри на час, не е чудно што таму нема постојани населби, освен научни и истражувачки бази.
Меѓутоа, во далечното минато, пејзажот на Антарктикот бил драматично различен. Пред околу 200 милиони години, светот бил многу потопло место отколку што е денес, а Антарктикот, тогаш сè уште неглациран, бил покриен со густи шуми.
За работите да бидат поинтересни, таму растеа дрвја слични на оние од тропските предели, вклучувајќи и некаква палма! Но Антарктикот тогаш, исто како и денес, беше во речиси целосен мрак во текот на зимата, додека во текот на летните месеци беше осветлен од сончева светлина цели денови.
Патриша Риберг, научник од Универзитетот во Канзас, го предводеше тимот кој неодамна пронашол голем број нови фосилни остатоци од дрвја на ледениот континент.
– Прашање е како растенијата успеале да се справат со континуираната фотосинтеза во еден дел од годината, а потоа и со нејзино целосно отсуство во другиот дел. Дрвјата се најдобриот начин да се открие ова, бидејќи тие ги бележат сите физиолошки промени во нивните години – рече Рајберг, додавајќи:
„Повеќето од годините што ги анализиравме се слични на оние на тропските дрвја, иако дрвјата од Антарктикот воопшто не растеа во тропски услови. Можно е, за време на периоди без сонце, овие дрвја да доживеале еден вид хибернација“.
Понатамошните истражувања би можеле да им помогнат на научниците подобро да ги разберат моменталните климатски промени и нивното влијание врз животот на растенијата.