Секој изборен циклус во САД носи необични слики, а малку е познато зошто демократите се магариња, а републиканците се слонови во политички карикатури, на беџови и други предизборни знаци, интернет мемиња и во други прилики.
Овие две животни – магарето што ја претставува Демократската партија и слонот што ја претставува Републиканската партија – се столбови на американската визуелна култура, препознатливи како Дедо Мраз или чичко Сем.
Сепак, повеќето луѓе ширум светот, вклучително и Американците, би биле изненадени кога би дознале дека и двата политички симболи (како и Дедо Мраз и чичко Сем) се популаризирани и добиле модерна форма благодарение на истиот неортодоксен карикатурист.
Неговото име беше Томас Наст, а за време на неговата кариера во „Харперс викли“ од 1862 до 1886 година, тој стана првиот голем политички карикатурист во Америка – и еден од најжестоките сатиричари, според Си-Ен-Ен.
Во сложените детални гравури по кои е најпознат, тој се занимавал со Граѓанската војна, недостатоците на реконструкцијата, имиграцијата и – најпознатото – политичката машина на Тамани Хол (моќна политичка организација во Њујорк која функционирала како политичка контролна машина, особено во рамките на Демократската партија, од почетокот на 19 век до средината на 20 век).
Некои сугерираат дека зборот „nasty“ (злобен) доаѓа од неговото презиме, и иако тоа речиси сигурно не е точно, еден поглед на неговите цртани може да ве убеди дека е така.
Историчарите тврдат дека Наст, кој пораснал во Њујорк во 1840-тите и 50-тите години, бил сериозно малтретиран како дете.
Навистина, двете теми што се провлекуваат низ неговата кариера се неговиот презир кон насилниците од сите облици и големини и неговото сочувство кон нивните жртви.
Во Harper’s Weekly, тој се движел меѓу овие столбови. Во една позната карикатура, „Полошо од ропство“ (1874), едно црно семејство неодбранливо се крие пред насмеан клансман (член на расистичката организација Кју Клукс Клан – ККК); во друга, остра пародија на сојузот на ККК и њујоршката политичка машина, насловена „Тие се голтаат едни со други“, нема жртви, туку двајца надуени мажи со зголемени очи како змии кои ги голтаат сопствените опашки (уроборос).
Денес, терминот „уредувачки карикатури“ може да ни донесе на ум едноставни слики кои брзо се обработуваат додека се чита весник.
Спротивно на тоа, густо деталните карикатури на Наст биле вести сами по себе: не само слики, туку аргументи, наменети за детална анализа и дискусија.
Да ја земеме на пример карикатурата „Паника во третото време“ од 1874 година, кој честопати е заслужен за популаризација на слонот како симбол на Републиканската партија.
Во месеците пред конгресните избори, Њујорк Хералд, тогаш поддржувајќи неколку демократски кандидати, раширил гласина дека претседателот Улисес Грант, републиканец, размислува да се кандидира за трет мандат во 1876 година – што не било незаконско пред усвојувањето на 22-ри амандман, но секако било непожелно.
„Глупав слон“ како глас на републиканците
Наст, горд поддржувач на партијата на Абрахам Линколн, го нацртал Хералд како магаре завиткано во лавовска кожа, плашејќи ги другите животни со диви приказни за диктатурата на Грант.
Меѓу овие животни има огромен, глупав слон означен како „Републикански глас“, кој изгледа како да ќе падне од карпа.
Наст сигурно не бил првиот хуморист кој ги споредил луѓето со животни – приказната за магаре во лавовска кожа датира од Езоп.
Тој не бил ни првиот уметник што ги споредил републиканците со слонови: барем една деценија претходно, рекламите ја промовирале Републиканската партија со слоганот „види го слонот“, нејасен сленг од Граѓанската војна што грубо значи „бори се храбро“.
И додека Наст многупати ги прикажувал демократите како магариња (иако во „Трет мандат паника“ тој всушност има форма на лисица), тие двајца се поврзани уште од администрацијата на Ендрју Џексон половина век порано.
Сепак, клучната идеја на Наст била да ја прикаже американската политика како една голема, хаотична менажерија – циркус, исто како што Барнум и Бејли го претставија во Њујорк три години претходно.
Како и најдобрите сатиричари, тој ја сатиризирал својата страна со речиси исто толку радост како и спротивната страна – и на тој начин ги преобрази републиканците како слабо, испаничено суштество кое постојано оди во погрешна насока, неговата големина повеќе е хендикеп отколку предност.
Зошто токму магариња?
Магарињата на Наст не поминале подобро; типична карикатура од 1879 година прикажува тврдоглаво животно кое виси за опашката, подготвено да падне во бездната на „финансискиот хаос“.
Во најголем дел, неговите цртани прикажуваат слонови и магариња на работ на хаос – прилично правична оценка за лидерството на републиканците и демократите за време на златното доба на Америка.
Во 1880-тите, Наст бил најстрашниот уметник во земјата, заколнат непријател на измамниците и од десната и од левата страна.
Потоа, во ироничен пресврт на судбината достоен за неговите карикатури, тој ги загуби сите свои пари во шема Понци, вид на измамнички бизнис против кој се бореше во текот на неговата кариера.
Во 1890 година се обидел да го врати своето богатство со објавување книга со божиќни илустрации.
До овој момент, сепак, се чини дека изгубил дел од креативната енергија што ја стекнал додека работел за Harper’s Weekly, а последната деценија од животот ја поминал во лошо здравје, свесен дека неговата најдобра работа е долго зад него.
Но, слоновите и магарињата живеат во политичката парада благодарение на генијалноста на Наст. До денешен ден, слонот останува официјален симбол на Републиканската партија, и додека демократите допрва треба официјално да го усвојат нивниот, не би морале да одите далеку на еден од нивните митинзи пред да видите магаре.
Малку е чудно што и двете најголеми политички партии во Америка ги прифатија своите маскоти толку ентузијастички, со оглед на тоа колку лошо животните беа прикажани во оригиналните цртани филмови на Наст: неми, послушни, лесно збунети. Можеби ниту една од страните не проверила пред да добие значки и торби со овие симболи.
Или можеби знаеле за исмевањето на Наст и одлучиле дека соодветниот одговор е да се придружат во исмејувањето на самите себе.