По седум месеци патување, роверот Perseverance на НАСА се подготвува да слета на Марс во четврток, што ќе биде почеток на долгорочно пребарување докази за антички микробиолошки живот на Црвената планета.
Мисијата „Марс 2020“, лансирана на крајот на јули од Флорида, го вклучува најголемото возило некогаш испратено таму.
Создаден е во лабораторијата за авиони на НАСА, тежок е еден тон и има роботска рака долга два метри. Тој е опремен со 19 камери и два микрофона за снимање на Марсовата звучна сцена.
Доколку пристигне недопрен, „Perseverance“ ќе биде само петтиот ровер кој успешно ќе го заврши патувањето од Земјата до Марс.
Сите се Американци. Првиот беше Pathfinder во 1997 година, а последниот, „Љубопитност“, сè уште е активен.
Минатата недела кинеското летало Тијанвен-1 пристигна во орбитата на Марс и се надева дека во мај ќе го спушти својот ровер на планетата.
Perseverance би слетал со шест точки на планираното место за слетување на Марс во четврток околу 21:55 часот по средноевропско време, што научникот од НАСА, Кен Фарли, го опишува како „спектакуларно“.
Кратерот на езерото, именуван по село во Босна и Херцеговина, е басен широк 45 километри, сместен во северната хемисфера на Марс. Се сметаше за место за слетување за претходните мисии, но досега се сметаше дека ќе биде премногу тешко да се слета на него.
Ќе има помалку луѓе во просторијата за контрола на мисијата од вообичаеното поради пандемијата на коронавирусот.
„Претпоставувајќи дека безбедно ќе слета, не мислам дека ковид-19 ќе не спречи да скокаме и да ги стискаме тупаниците“, рече Мет Валас, заменик началник на мисијата.
Првите фотографии од површината на Марс, но со мала резолуција, ќе бидат достапни наскоро. Видеото, вклучително и влегувањето во атмосферата, се очекува подоцна.
Езера и реки
Научниците веруваат дека пред 3,5 милијарди години, во кратерот имало река која се влевала во езерото и формирала талог во делта во форма на вентилатор.
„Во тоа време, Марс бил сличен на Земјата на неколку важни начини“, рече Фарли.
„Имал густа атмосфера, езера и реки на површината, подрачја за живеење, простори каде што организмите, како што ги знаеме на Земјата, можат да напредуваат“, вели тој.
Марс е единствената позната област каде таквите услови биле надвор од нашата планета. Марс 2020 е првата мисија чија основна цел е доказ дека животот некогаш постоел таму.
Perseverance ќе собере и складира до 30 примероци од карпи и почва за неколку години кои еден ден ќе се вратат на Земјата и ќе ги анализираат во лабораториите.
Неговата максимална брзина е 152 метри на час, што е забавено на Земја, но е побрза од сите претходници. Прво ќе ја премине делтата, поранешниот брег на езерото и, конечно, по рабовите на кратерот.
Роверот би можел да ги врати примероците на Земјата во планираната заедничка мисија на НАСА и Европската вселенска агенција во 2030-тите.
„Научниците кои ќе ги анализираат тие примероци сега се во основно училиште, а можеби тие сè уште не се родени“, рече Фарли.
Производство на кислород
Како би изгледале овие долгоочекувани знаци на живот?
„Не треба да очекуваме фосилни заби, фосилни коски или фосилни лисја“, рече научникот.
Тоа е лов на органски молекули и други знаци на претходниот микробиолошки живот, што би било „неверојатно“ откритие.
Првите месеци од мисијата нема да бидат посветени на главната цел. Планирани се некои паралелни експерименти. НАСА, на пример, особено сака да лета на друга планета за прв пат.
Хеликоптерот на Perseverance треба да се искачи во атмосфера која денес има само еден процент од густината на атмосферата на Земјата.
Втората цел е да се отвори патот за идните човечки мисии преку развој на систем што ќе генерира кислород од јаглерод диоксидот што ја сочинува атмосферата на Марс.
Вселенската агенција ќе го инсталира инструментот експеримент за употреба на ресурси на кислород во локацијата Марс (MOXIE), кој ќе произведува околу 10 грама кислород на час со електролиза.
НАСА троши околу 2,4 милијарди долари на мисијата Марс 2020. Слетувањето и управувањето со роверот чинат околу 300 милиони долари.
Една Хрватка работи на проектот
Д-р Сара Милковиќ е една од научниците за проектот „Марс 2020“ на НАСА, во кој беше лансиран нов ровер „Perseverance“ на „Црвената планета“.
Сара со години работи на проекти поврзани со планетата Марс, а што се однесува на конкретно на проектот ровер „Perseverance“, таа е задолжена за обука на тимот што ја претставува работата на самиот ровер.