На врвот на првата тајна руска инвазија на источна Украина, летото 2014 година, група високи руски функционери се собраа во седиштето на Министерството за одбрана, импозантна зграда од времето на Сталин на бреговите на реката Москва.
Тие дошле таму да се сретнат со Евгениј Пригожин, средовечен човек со избричена глава и грубо однесување, кого многумина во собата го познавале само како договорен снабдувач со армиска храна.
Сега Пригожин имал поинакво барање.
Тој побарал од Министерството за одбрана земја што ќе ја користи за обука на „доброволци“ кои нема да имаат официјални врски со руската армија, но сепак би можеле да се користат за борба во руските војни.
На многумина во министерството не им се допаднало однесувањето на Пригожин, но тој јасно ставил до знаење дека тоа не е обично барање.
„Наредбите доаѓаат од тато“, им рекол тој на претставниците на министерството, користејќи го прекарот за Владимир Путин, дизајниран да ја нагласи неговата блискост со претседателот.
Ваквиот извештај за средбата, кој досега не е објавен во медиумите, го дал поранешен висок функционер на Министерството за одбрана кој е директно запознаен со разговорите.
„Во тоа време не размислував многу за тој проект“, изјавил поранешниот функционер, пишува Гардијан на почетокот на годината за човекот кој сега може да го собори Путин.
Всушност, одлуките донесени тој ден ќе имаат огромно влијание врз надворешната политика на Русија и нејзините воени авантури во наредните години.
Договорната војска на Пригожин ќе биде позната како Вагнеровата група и ќе дејствува во Украина, Сирија и во бројни африкански земји.
Заземање на Соледар
По одлуката на Путин минатата година да започне инвазија на Украина, Вагнер повторно ги насочи своите активности на соседот на Русија.
Нејзините редови се зголемија на околу 50.000 војници, според проценките на западните разузнавачки служби, вклучително и десетици илјади поранешни затвореници регрутирани од затворите низ Русија, често од самиот Пригожин.
На почетокот на јануари, додека трупите на Пригожин го зазедоа украинскиот град Соледар, првата територијална придобивка на Москва во војната од минатото лето, Пригожин објави видео во кое го пофали Вагнер како „веројатно најискусната војска во светот денес“.
Пригожин се здоби со репутација на суров командант меѓу оние што ја водеа руската инвазија.
Се чинеше дека премолчено го одобрува видеото на кое се прикажува убиството со чекан на дезертер од Вагнер, кој, наводно, бил вратен од Украинците во размена на затвореници.
„Кучешка смрт за куче“, рече тогаш Пригожин.
По долгогодишно работење во сенка, Пригожин очигледно ужива во центарот на вниманието како еден од најмоќните и најистакнатите членови на дворот на Путин.
Тоа беше неверојатен пораст за некој кој поминал речиси една деценија во затвор, а по неговото ослободување станал продавач на хот-дог.
„Тој нема да застане на ништо за да го добие она што го сака“
Гардијан разговарал со голем број луѓе кои претходно го познавале Пригожин, од кои многу сакале да останат анонимни за да можат слободно да зборуваат.
Од овие разговори произлегува ликот на безмилосен шегаџија кој бил покорен на своите претпоставени и често тирански кон своите подредени додека се искачувал на врвот.
„Тој е енергичен и талентиран, нема да застане на ништо за да го добие она што го сака“, вели бизнисмен кој го познавал Пригожин во 90-тите.
За Пригожин, шпекулираат оние што го познаваат, ниту парите ниту моќта биле единствениот мотивирачки фактор, иако тој патем акумулирал многу и од двете.
Наместо тоа, велат тие, го води возбудата на предизвикот, верувањето дека се бори против корумпираните елити во име на обичниот човек и желбата да ги уништи своите ривали.
Со текот на годините, Пригожин направи многу непријатели – поранешни деловни партнери кои се чувствуваат измамени, воени генерали кои ги критикуваше како бирократи и високи безбедносни функционери кои се плашат од неговите амбиции да ја преземе политичката моќ. Но, досега ја задржа наклонетоста на неговиот најважен поддржувач – човекот што го нарекува тато.
Кој е Евгениј Пригожин?
Евгениј Пригожин е роден во 1961 година во Ленинград, денешен Санкт Петербург, девет години по Путин.
Неговиот татко умрел кога тој бил дете; неговата мајка работела во болница, рече Пригожин.
Младиот Пригожин бил испратен во спортска академија, каде што секојдневните активности често вклучувале часови по скијање.
Не бил успешен како професионален спортист, а по завршувањето на училиштето се вклопил во ситни криминалци.
Судските документи од 1981 година откриваат што се случило.
Една вечер во март 1980 година, за време на последните години од владеењето на Леонид Брежњев над Советскиот Сојуз, 18-годишниот Пригожин и тројца пријатели излегле од кафуле во Санкт Петербург близу полноќ и здогледале жена како оди сама по темна улица.
Еден од пријателите на Пригожин ѝ го одвлекол вниманието на жената барајќи цигара. Кога почнала да ја отвора чантата, зад неа се појавил Пригожин и ја фатил за врат, стискајќи ја додека не изгубила свест.
Тогаш неговиот пријател ги соблекол чевлите на жената, додека Пригожин вешто ги извадил нејзините златни обетки и ги ставил во џебот.
Четворката побрзала, оставајќи ја жената да лежи на улица.
Тоа бил еден од многуте грабежи што Пригожин и неговите пријатели го извршиле во Санкт Петербург во период од неколку месеци, утврди судот.
Тој беше осуден на 13 години затвор, а остатокот од деценијата го поминал зад решетки, пропуштајќи ја смртта на Брежњев и перестројката на Михаил Горбачов.
Тој беше ослободен во 1990 година, додека Советскиот Сојуз умира. Се вратил во Санкт Петербург.
Почнал со продажба на виршли
Градот беше на работ на монументална трансформација, со огромно богатство што ги чекаше оние остроумните или доволно насилните да ги фатат рацете врз нив.
Пригожин започнал скромно, продавајќи виршли. Сенфот го измешал во кујната на неговиот семеен стан.
„Заработувавме 1.000 долари месечно, што беше многу во рубљи. Мајка ми едвај имаше време да изброи се“, изјави тој за медиумскиот портал „Город 812“ од Санкт Петербург во 2011 година.
Тоа беше едно од неговите ретки интервјуа.
Пригожин имаше поголеми амбиции од брзата храна и знаел како да ги оствари контактите што му биле потребни.
„Тој секогаш бараше луѓе на повисоки позиции за пријатели. И беше добар во тоа”, рекол бизнисмен кој го познавал во 90-тите.
Пригожин набрзо станал сопственик на удел во синџир супермаркети, а во 1995 година одлучил дека е време да отвори ресторан со своите деловни партнери.
Тој го пронашол Тони Гир, британски хотелски менаџер кој претходно работел во Савој во Лондон, а сега бил во еден од ретките луксузни хотели во Санкт Петербург.
Пригожин го ангажирал Gear за прво да управува со продавница за вино, а потоа и со неговиот нов ресторан Старата царинарница на островот Василевски во Санкт Петербург.
На почетокот Старата царинарница вработувала стриптизети за да привлече муштерии, но набрзо се дознало дека храната е одлична и дека стриптизерите биле отпуштени.
Gear се фокусирал на маркетинг на ресторанот како најпрефинето место за јадење во град кој штотуку откривал убаво јадење.
Таму сакаа да јадат поп-ѕвездите и бизнисмените, како и градоначалникот на Санкт Петербург Анатолиј Собчак, кој понекогаш доаѓал со неговиот заменик Владимир Путин.
Gear сè уште живее во Санкт Петербург, но одбил барање за интервју.
Тој претходно изразуваше восхит за Пригожин, но го опиша како многу строг шеф, кој дури користел специјален светлосен проектор за да ја проверува прашината под масите секое утро.
Деценија затвор
Уште во 90-тите Пригожин во разговорот не спомнал дека поминал една деценија во затвор, велат познавачите.
Тој го вклучи шармот за да ги запознае своите нови клиенти од висок профил.
„Тој ќе се прилагоди за да ја задоволи секоја личност ако му треба нешто од нив. Тоа е секако еден од неговите таленти”, рекол еден претприемач кој тогаш го познавал.
Во едно од понеобичните пријателства на постсоветска Русија, Пригожин склучил пријателство со познатиот виолончелист Мстислав Ростропович, кој емигрирал од Советскиот Сојуз во 1970-тите.
Кога Ростропович и беше домаќин на шпанската кралица во неговиот дом во Санкт Петербург во 2001 година, Пригожин го обезбедил угостителството.
Една година подоцна, Ростропович дури ги поканил Пригожин и неговата сопруга на гала концерт во Барбикан, по повод лондонската прослава на неговиот 75-ти роденден, според записите на Лондонскиот симфониски оркестар.
Во тоа време Путин стана претседател на Русија.
Во првите години од неговото владеење, Путин често сакал да се сретнува со странски достоинственици во неговиот роден град, понекогаш одведувајќи ги до Старата царинарница или на Новиот остров, брод што Пригожин го претворил во пловечки ресторан.
„Каде е Евгениј Пригожин“
Да се анализираат фотографии од официјалните ангажмани на Путин од тој период е како да се игра играта „Каде е Евгениј“.
Пригожин е често во втор план, сериозен и ненаметлив. Демне зад масата додека Путин вечера со Џорџ Буш; стоејќи зад принцот Чарлс на прием во 2003 година во музејот Ермитаж во Санкт Петербург.
„Путин сфати дека не ми е тешко лично да му донесам чинии“, рече Пригожин.
Тоа бил почеток на врската со рускиот претседател која ќе порасне и ќе метастазира на неочекувани начини.
Наскоро почнал да добива договори за снабдување на големи владини настани преку Конкорд, холдинг-компанијата што ја основал во 90-тите.
Следниот чекор биле огромни договори за државни набавки.
Во 2012 година, таа добила договори во вредност од 10,5 милијарди рубљи (200 милиони фунти) за снабдување со храна за московските училишта, објавија руските медиуми, повикувајќи се на податоци од рускиот финансиски регистар.
Новите можности се појавија кога Русија го анектираше Крим во март 2014 година и набргу потоа воено интервенираше во источна Украина.
Путин негираше дека редовните руски трупи биле вмешани во двата случаи, и покрај сè поголемите докази за спротивното.
Кремљ почна да размислува како да го направи негирањето малку поубедливо.
Иако приватните воени компании беа нелегални во Русија, се појавија неколку групи кои ги координираа своите акции со руското Министерство за одбрана, но дејствуваа на далечина.
Вагнер на Пригожин ќе стане убедливо најистакнат меѓу нив.
„Мислам дека Пригожин му го претстави на Путин и тој се согласи, така функционира“, рече поранешен функционер на Министерството за одбрана, отфрлајќи ги шпекулациите дека Вагнер од самиот почеток бил проект на руската воена разузнавачка служба ГРУ: „Можеби некои луѓе од ГРУ советувале, но на крајот ова беше проект на Пригожин“.
Неговиот апетит расте
Министерството му даде на Пригожин земјиште во Молкино во јужна Русија, каде компаниите поврзани со Пригожин изградија воена база под маската на детски камп.
Во 2019 година, Ројтерс објави за наводните врски на Пригожин со базата во Молкин.
Се чини дека ова го отвори апетитот на Пригожин.
„Тој беше како куче трагач, секогаш бараше пари“, изјави еден поранешен функционер за „Гардијан“.
Во една размена на е-пошта помеѓу Конкорд групата на Пригожин и Министерството за одбрана во пролетта 2014 година, адвокатот на Конкорд разговара за опцијата за снабдување на огромна мрежа на воени објекти со храна и други залихи.
Тој проект на крајот не се реализираше, но до 2015 година неговите компании добија големи договори во вредност од повеќе од 92 милијарди рубљи (милијарди фунти) за да ја нахранат армијата, според истражувањето на руски Форбс.
Брзиот пораст на Пригожин почна да иритира некои функционери во Министерството за одбрана, а тензиите само растеа со текот на годините како што неговите операции се проширија.
Клучниот момент за Пригожин дојде на крајот на 2015 година кога Путин одлучи воено да интервенира во Сирија за да го поддржи режимот на Башар ал Асад.
Пригожин добил договори за храна и друга стока, а таму ги испратил и трупите на Вагнер.
Вагнер се етаблира како моќна сила
Вагнер се етаблира како моќна борбена сила во Сирија, играјќи истакната, ако не се признае, улога во интервенцијата на Москва.
Борците на Вагнер делувале неказнето во Сирија и беа обвинети за бројни воени злосторства.
Во еден инцидент, мажи поврзани со Вагнер беа снимени како обезглавуваат и распарчуваат Сириец.
Групата претрпе и големи загуби, молчеше бидејќи официјално не им беше дозволено да бидат таму.
Пригожин, исто така, е обвинет дека водел армија од онлајн тролови, чија цел е да ги промовира ставовите на Кремљ на домашните форуми, а подоцна се пренасочил кон ширење руски наративи во странство.
Обвинението кое произлегува од истрагата на Роберт Мулер за руското мешање во претседателските избори во САД во 2016 година, тврди дека Пригожин и компаниите поврзани со него стојат зад мрежата на профили на Фејсбук и Твитер кои го поддржуваат Трамп, и дека тоа се очигледно руски напори да помогне во кандидатурата на Трамп.
Лажните профили споделуваа про-Трамп содржина, па дури и им плаќаа на вистински Американци да купуваат реквизити за рели.
Пригожин во тоа време сè уште беше таинствен лик, но обвинението сугерираше дека тој веќе уживал во растечката озлогласеност.
Неколку дена пред Пригожин да наполни 55 години во мај 2016 година, се наведува во обвинението, еден од лажните американски кориснички профили на Фејсбук платил вистински Американец да застане пред Белата куќа држејќи натпис „Среќен 55-ти роденден, драг шефе“.
Американското обвинение подоцна беше повлечено, но кога беше прашан за наводите за мешање во изборите во ноември минатата година, Пригожин се чини дека ги признава, со карактеристична застрашувачка метафора.
„Господа, се мешавме, се мешаме и ќе се мешаме. Внимателно, прецизно, хируршки и на наш начин, како што знаеме. За време на нашите прецизни операции, ќе ги отстраниме и бубрезите и црниот дроб одеднаш“.
Се поголемо внимание
Со растечкото портфолио на Пригожин привлече се поголемо внимание.
Антикорупцискиот активист и опозициски политичар Алексеј Навални најави истрага за деловните структури на Пригожин, обвинувајќи го за коруптивно добивање договори од Министерството за одбрана за финансирање на луксузен начин на живот.
Љубов Собол, соработник на Навални кој стои зад истрагата, го изјави следново:
„Неговите деца цело време објавуваа слики на Инстаграм, фалејќи се со нивниот приватен авион. Преку тоа го најдовме холдингот, кој ни помогна да го откриеме неговото богатство“.
Собол и други испратија беспилотно летало над дворцните резиденции со хелиодром и кошаркарско игралиште кои наводно им припаѓале на Пригожин и неговата ќерка.
Набргу потоа, сопругот на Љубов Собол колабирал откако маж кој чекал надвор од куќата му забил игла во ногата.
Собол вели дека следела кампања на правен притисок и заплашување, вклучително и насилници кои демонстративно ја следеле секој пат кога таа ја напуштала куќата.
„Тие луѓе практично секој ден ми дишеа низ врат… Тоа е логиката на бандитите. Вие ми се мешате во мојата работа, па јас ќе се мешам во вашата“, рекол Собол.
Закани и заплашувања
Руските новинари кои ги истражуваа активностите на Пригожин, исто така, се соочија со закани или заплашувања.
Откако Новаја Газета спроведе истрага во 2018 година, отсечената глава на овенот беше предадена на редакцијата на весникот. Новинарот кој ја напиша истрагата доби погребен венец на домашна адреса.
Најшокантно е тоа што тројца руски новинари кои отпатуваа во Централноафриканската Република во 2018 година за да ги истражат активностите на Вагнер таму беа убиени во нешто што изгледаше како добро испланирана и координирана заседа во која учествуваше руски инструктор поврзан со Вагнер.
Пригожин постојано негираше каква било вмешаност во убиствата.
Дотогаш, активностите на Пригожин се проширија во најмалку 10 земји во Африка, каде што тој нудеше услуги за безбедност и воена обука и обезбеди рударски права и други деловни договори.
Пригожин ја водеше оваа глобална мрежа од канцеларија на островот Василевски во Санкт Петербург, недалеку од Старата царинарница каде што тој и Тони Гир го започнаа својот ресторански бизнис две децении порано.
„Тој владееше со влевање страв“, се сеќава Марат Габидулин, командант на Вагнер кој поминал три месеци во штабот на Пригожин секојдневно известувајќи за воената ситуација во Сирија кон крајот на 2017 година.
Габидулин, кој моментално е во Франција, вели дека Пригожин покажувал загриженост за неговите команданти, особено кога биле повредени, но често ги презирал канцелариските работници.
„Атмосферата во канцеларијата беше исклучително строга, Пригожин често ја преминуваше границата со своите вработени. Беше многу груб кон својот персонал. Ги пцуеше луѓето и ги засрамуваше јавно”, рече Габидулин.
Иако немал официјална должност, Пригожин често бил присутен на состаноци на високо ниво поврзани со договорите за одбрана.
Тој дури учествувал на билатерална средба меѓу Путин и претседателот на Мадагаскар Хери Раџаонаримампјанина во Кремљ во април 2018 година.
Таа средба не била објавена во јавноста, но беше објавена од Њујорк Тајмс.
Набргу потоа, политичките консултанти поврзани со Пригожин отидоа во Мадагаскар.
Само два месеци по тој состанок, Путин се потсмеваше на тврдењата дека Пригожин бил вклучен во маневри за надворешна политика во име на Кремљ.
„Тој води ресторан, тоа е негова работа. Тој е сопственик на ресторан во Санкт Петербург“, рече Путин за Пригожин за време на интервјуто за австриската телевизија.
Откриен одговор на Путин
Притиснат за докази за договорите на Пригожин со Министерството за одбрана и обвинувањата за мешање во изборите, Путин даде разоткриен одговор, споредувајќи го Пригожин со Џорџ Сорос, финансиерот и филантроп кој е предмет на бројни теории на заговор и кого руските власти го обвинија за финансирање револуции во по наредба на американската влада.
„Има таква личност и во САД. Сорос се меша во сите работи ширум светот… Стејт департментот ќе каже дека нема никаква врска со нив, туку дека тоа е приватна работа на Сорос. тоа е приватна работа на Пригожин“, рече Путин.
Всушност, Путин призна дека Пригожин за него бил она што погрешно верувал дека Сорос е за американската влада – алатка за странско мешање со можноста за негирање.
Судбоносната одлука на Путин да изврши сеопфатен напад врз Украина минатиот февруари ја отстрани можноста и потребата за негирање.
По години негирање на сите врски со Вагнер, Пригожин триумфално во септември објави дека основал воена компанија уште во 2014 година.
Признанието уследи откако вирално видео, очигледно протечено од тимот на Пригожин, го прикажува тој внатре во затворот како им дава шанса на собраните затвореници да се борат во Украина.
Пригожин им рекол на затворениците дека најверојатно ќе загинат на бојното поле. Но, ако преживеат шест месеци, ќе бидат ослободени со целосно помилување и великодушно платени.
„Тој е еден од нас“, се сеќава еден затвореник во еден од затворите што ги посетил Пригожин:
„Тој исто така беше затвореник. Мислам дека многу луѓе се пријавија затоа што му веруваа на Пригожин. Тие не им веруваат на властите, но им веруваа Пригожин да го ослободи“.
Сите информации поврзани со најновите случувања со војната во Украина можете да ги прочитате ТУКА.