Пред две години, десетици израелски борбени авиони прелетаа над Средоземното Море, симулирајќи напад врз иранските нуклеарни постројки, вежба која израелските одбранбени сили отворено ја рекламираа како вежба „на долг лет, воздушно полнење гориво и напад на далечни цели“.
Целта на вежбата не беше само заплашување на Иранците.
Тој исто така беше дизајниран да испрати порака до администрацијата на Џозеф Бајден: израелските воздухопловни сили се обучуваат самостојно да ја изведат операцијата, иако шансите за успех би биле многу поголеми ако САД – со својот арсенал на „бункер-бастер бомби тешки над десет тони – се вмеша да нападне.
Според Њујорк Тајмс, поранешни и сегашни високи израелски функционери ги признале сомнежите дали земјата има способност да нанесе значителна штета на иранските нуклеарни постројки.
Сепак, во изминатите неколку дена, претставниците на Пентагон тивко се прашуваа дали Израелците се подготвуваат да дејствуваат сами, откако заклучија дека можеби никогаш повеќе нема да имаат таков погоден момент.
Американскиот претседател Бајден предупреди да не се напаѓаат нуклеарни или енергетски постројки, велејќи дека секој одговор треба да биде „пропорционален“ на нападот на Иран врз Израел минатата недела, во суштина, признавајќи дека некои контрадејства се соодветни.
Шефот на Пентагон, Лојд Остин, јасно му стави до знаење на својот израелски колега Јоав Галант дека САД сакаат Израел да избегне чекори што ќе доведат до нова ескалација од страна на Иран. Двајцата ќе се сретнат утре во Вашингтон.
Официјални лица велат дека е веројатно дека првиот одговор на Израел на иранските ракетни напади во вторник ќе се фокусира на воени бази и можеби некои разузнавачки или раководни места.
Барем на почетокот, се чини дека Израел нема да тргне по најважните нуклеарни постројки во земјата.
По значителна дискусија, тие цели се чини дека се резервирани за подоцна, доколку Иранците ескалираат контрапотези.
Сепак, повиците од Израел се се погласни и одекнуваат кај некои во САД, да го искористат моментот:
Да се одложи за неколку години иранската нуклеарна програма, за која американските разузнавачи и странски експерти се повеќе тврдат дека е на работ на производство на бомба.
Додека голем дел од јавната дискусија се фокусира на фактот дека Иран речиси сигурно би можел да го зголеми збогатувањето за производство на ураниум за бомби во рок од неколку недели, порелевантен факт е дека ќе бидат потребни месеци, или можеби повеќе од една година, за иранските инженери да конвертираат тоа гориво во испорачливо оружје.
„Израел сега ја има својата најголема можност во последните 50 години да го промени лицето на Блискиот Исток“, напиша неодамна Нафтали Бенет, десничарски националист и поранешен премиер кој своевремено се опиша себеси како подесничар од премиерот Бенјамин Нетанјаху.
„Мораме да дејствуваме сега за да ја уништиме иранската нуклеарна програма, неговите централни енергетски капацитети и фатално да го ослабиме овој терористички режим. Имаме оправдување. Ги имаме алатките. Сега кога Хезболах и Хамас се парализирани, Иран е разоткриен.
Американските функционери, почнувајќи од претседателот Бајден, водеа кампања за отстранување на таквите напади од агендата, велејќи дека тие најверојатно би биле неефикасни и би можеле да го втурнат регионот во сеопфатна војна.
Прашањето како да се нападне Иран стана тема на политичка кампања.
Поранешниот претседател Доналд Трамп тврдеше дека Израел треба „прво да ги нападне нуклеарните постројки, а подоцна да се грижи за сè друго“. Дури и тој го избегнуваше овој пристап кога беше претседател.
Во неделата, претставникот Мајкл Р. Тарнер, претседател на Комитетот за разузнавање на Претставничкиот дом, го критикуваше Бајден, велејќи дека е „целосно неодговорно претседателот да каже дека е надвор од масата кога претходно кажа дека е на маса“.
Ненадејната дебата за нападот покрена нови прашања. Доколку Израел нападне, колку всушност би можел да ги уназади нуклеарните капацитети на Иран?
Или резултатот едноставно ќе биде подлабоко закопување на иранската нуклеарна програма, дозволувајќи му на Иран да ја затвори вратата за неколкуте нуклеарни инспектори кои сè уште имаат редовен, ако е ограничен, пристап до неговите големи капацитети?
А што ако израелскиот напад ги поттикне иранските лидери конечно да одлучат да ја бркаат по бомбата границата што иранските генерали ја спречуваат да ја преминат речиси четвртина век?
Израел има развиено планови за уништување или ослабување на огромната сала за центрифуга, каде што илјадници високи сребрени машини се вртат со суперсонична брзина додека ураниумот не достигне материјал за бомби.
Додека Техеран официјално негира дека бара бомба, во последниве месеци некои ирански официјални лица и коментатори интензивно дебатираа дали треба да се укине фатвата издадена во 2003 година од ајатолахот Али Хамнеи за забрана на поседување нуклеарно оружје.
Во меѓувреме, Иран го зголеми производството на ураниум збогатен до 60 проценти чистота, што е речиси на границата на материјал погоден за бомба.
Сега, според експертите, од тоа гориво има доволно за три или четири бомби, а за да се доведе до ниво погодно за бомба од 90 отсто би биле потребни само неколку дена.
Додека Натанц би бил прилично лесна цел, таргетирањето би било чин на воена агресија.
Така, во изминатите 15 години, САД советуваа дипломатија, саботажа и санкции, а не бомби, да ја нарушат програмата.
Тие активно го блокираа Израел да го добие оружјето потребно за уништување на друга фабрика за центрифуги, наречена Форд, која беше изградена длабоко во планината.
Претседателот Џорџ В. Буш ги отфрли барањата на Израел да им ги даде на своите воздухопловни сили најголемиот бункер за разбивање бомби што ги има САД, како и бомбардерите Б-2 потребни за нивно испорачување.
Тоа оружје би било од суштинско значење за секоја акција насочена кон Форд и други длабоки, силно утврдени објекти.
Одлуката на Буш предизвика дебата во Белата куќа.
Потпретседателот Дик Чејни ја прифати идејата за напад, но Буш остана цврст, тврдејќи дека САД не можат да си дозволат нова војна на Блискиот Исток.
Ехуд Барак, кој служеше како највисок офицер во вооружените сили на Израел, а исто така и како премиер, во интервју за Тајмс во 2019 година рече дека предупредувањата на Буш „навистина немаат никакво значење за нас“.
На крајот на 2008 година, тој рече: „Израел немаше остварлив план за напад на Иран“.
Наскоро беа развиени неколку такви планови. Дебатата за разбивањето бомби во бункер доведе до масовна тајна операција позната како „Олимписки игри“, високо класифицирана израелско-американска програма за уништување центрифуги користејќи сајбер оружје.
Повеќе од 1.000 центрифуги беа уништени од вирусот кој стана познат како „Stuxnet“, со што ја постави програмата една година или повеќе наназад.
Сепак, „Олимписките игри“ не беа магичен куршум: Иранците го продолжија производството, додавајќи уште илјадници центрифуги. Повеќето од своите активности ги преместиле длабоко под земја.
Дополнително, фактот што злонамерен компјутер успеа да го напушти објектот и беше изложен на светот, ги поттикна другите земји да се фокусираат на развивање на сопствени напади врз инфраструктурата, вклучително и електрични мрежи и системи за вода.
Израелците ги нападнаа и капацитетите за збогатување на површината, ги нападнаа центрите за производство на центрифуги со беспилотни летала и инвестираа огромни ресурси во подготовката за можен напад на објектите.
Напорите на Израел паднаа откако администрацијата на Барак Обама постигна нуклеарен договор со Иран според кој земјата го испорачува најголемиот дел од своето нуклеарно гориво надвор од својата територија.
Подоцна, кога Трамп ги повлече САД од договорот, тој и Нетанјаху беа уверени дека Иранците ќе ги напуштат своите проекти како одговор на заканите на Вашингтон.
Наместо тоа, израелските одбранбени сили се фокусираа на Хезболах и подземните тунели каде што беа складирани ирански проектили.
Кога Бенет стана премиер во 2021 година, израелските власти велат дека бил шокиран од недоволната подготвеност на Израел да ја нападне иранската програма, наредувајќи нови вежби за симулирање на лет со долг дострел до Иран и истурање нови ресурси во подготовките. И денес, способноста на Израел е ограничена.
Земјата се потпира на застарена флота од авиони Боинг 707 за воздушно полнење гориво, и ќе поминат години пред поновите модели, способни да носат гориво на многу подолги растојанија, да бидат испорачани од САД.
Разбивачите на израелски бункери беа ефикасни против тунелите каде Хезболах складира ракети, дозволувајќи им на израелските сили да го убијат лидерот на Хезболах Хасан Насрала минатиот месец.
Израелците веруваат дека можат да уништат противвоздушна одбрана околу многу нуклеарни локации и во април погодија една за да испратат порака во ракетната размена со Иран.
Меѓутоа, Израел едноставно не може да влезе во високо утврдените нуклеарни постројки закопани во планините.
„Нуклеарна цел е многу тешка цел“, рече генералот Френк Мекензи, кој беше задолжен за воените планови против Иран додека ги водеше САД.
„Има многу други алтернативи на таа цел“, додаде тој, наведувајќи дека многу од нив, вклучително и енергетската инфраструктура, се полесни за спроведување.
Иранскиот претседател Масуд Пезешкијан зборуваше на Генералното собрание на ОН минатиот месец.
Без разлика дали Израел ги напаѓа иранските нуклеарни постројки или не, има нови причини за загриженост за нуклеарната иднина на Иран.
Првата грижа е онаа што државниот секретар Ентони Блинкен постојано ја истакнуваше во последниве недели.
Тој тврди, врз основа на разузнавачки информации за кои САД не сакаат да разговараат, дека Русија споделува технологија со Иран поврзана со нуклеарни прашања.
Официјалните лица ја опишуваат помошта како „техничка поддршка“ и велат дека нема докази дека на Иран му ја обезбедува опремата потребна за изградба на боева глава.
Сепак, до избувнувањето на војната во Украина, Русија соработуваше со САД и ЕУ во ограничувањето на иранската нуклеарна програма, дури и се приклучи на преговорите во 2015 година од страна на западните земји.
Сега, ако американските извештаи се точни, потребата на Русија од ирански беспилотни летала и друго оружје може да го забрза напредокот на Иран кон развој на нуклеарна направа.
Друга загриженост е дека штетата што Хезболах ја претрпе во изминатите неколку недели, вклучително и ликвидацијата на неговото раководство, може да направи Иран да се чувствува ранлив.
Повеќе не може да се потпира на способноста на терористичката група да го нападне Израел.
Стекнувањето нуклеарно оружје може да стане единствениот вистински начин да се одврати Израел.
Трета загриженост е дека програмата на Иран ќе станува сè потешко да се таргетира.
Пред неколку години, под будното око на американските и израелските сателити, Иран почна да копа огромен тунелен систем јужно од Натанц, за кој САД веруваат дека ќе биде нов центар за збогатување, најголем во Иран.
Тој објект се уште не е во функција. Во минатото, кога Израел уништи недовршени нуклеарни реактори во Ирак во 1981 година и во Сирија во 2007 година, токму тоа е моментот кога избра да изврши превентивни напади.