По повеќе од една година исцрпувачки борби во кои постигнаа исклучително бавен напредок, руските сили се на работ да освојат три стратешки важни градови на југот и истокот од Украина.
Освојувањето на Хулипол и Покровск и Мирноград би можело да ѝ обезбеди на Москва клучни упоришта за идните офанзиви и да ѝ даде предност во евентуалните мировни преговори со посредство на САД, пишува „Њујорк тајмс“.
Воените експерти и независните набљудувачи проценуваат дека Русија би можела да го заврши освојувањето на овие области во наредните недели или месеци.
Иако овие успеси веројатно нема брзо да се претворат во понатамошно значајно територијално проширување, со оглед на бавното темпо на напредок во текот на изминатата година, тие би го зајакнале аргументот на Москва дека нејзиното напредување е неизбежно.
Ова би го зголемило притисокот врз Украина да отстапи територија како дел од договорот, наместо подоцна да ја изгуби во крвави битки.
Притисок на југоисток
Најголемата опасност за украинските сили во моментов е во југоисточниот регион Запорожје.
Градот Хуљајполе, кој долго време беше клучна точка на одбрана на тој дел од фронтовската линија, е речиси целосно под руска контрола, според мапите на независни набљудувачи и потврдени од капетанот Дмитро Филатов, украински офицер кој се бори во областа.
Капетанот Филатов, командант на 1-виот одделен јуришен полк, минатата недела изјави дека украинските сили сè уште држат неколку згради во Хуљајполе.
Сепак, „голем дел од градот е целосно под контрола на непријателот“, рече тој, додавајќи дека „95 проценти од војниците таму се Руси“.
Хулајполе, град со население од 12.000 жители пред војната, беше еден од последните урбани центри под украинска контрола во регионот, освен регионалниот центар, градот Запорожје.
Зад Хуљајполе се наоѓаат отворени полиња, што остава малку простор за украинските сили да се зацврстат и да го сопрат руското напредување.
Руските сили се приближуваат и кон предградијата на Запорожје, индустриски центар со 700.000 жители.
Според мапите на бојното поле, московските трупи се на околу 24 километри од јужниот влез во градот, а понатамошното напредување би го довело подрачјето во домет на мали дронови за напад.
Исцрпувачки борби во Донецк
Аналитичарите ги припишуваат успесите на Русија во Запорожје на послабата украинска одбрана, бидејќи Киев ги концентрира своите сили на одбраната на градовите во соседниот регион Донецк. Но, и таму украинските трупи се во тешка ситуација.
Украина се фокусираше на одбраната на Покровск и Мирноград, градови кои пред војната имале вкупно население од повеќе од 100.000 жители.
Распоредувањето на трупи и софистицираното војување со беспилотни летала ги забавија руските напади речиси до запирање.
Во извештајот од јануари на Центарот за стратешки и меѓународни студии (CSIS), тинк-тенк со седиште во Вашингтон, беше наведено дека руските трупи во нивната офанзива на Покровск и Мирноград, која траела година и пол, напредувале само околу 70 метри дневно.
Ова е побавно од движењето на сојузничките трупи во Битката кај Сома за време на Првата светска војна.
Според истиот извештај, Русија окупирала помалку од 1,5 проценти од украинската територија од почетокот на 2024 година.
CSIS проценува дека руските сили претрпеле околу 415.000 мртви, ранети и исчезнати минатата година, главно во битките за двата града.
Вкупните руски загуби од почетокот на инвазијата во 2022 година се проценуваат на околу 1,2 милиони, што е приближно двојно повеќе од украинските загуби.
И покрај загубите, Москва верува дека може да победи во војна на исцрпување потпирајќи се на постојана мобилизација.
Русија постојано испраќа нови сили кон Покровск и Мирноград, каде што борбите сè уште се водат само на периферијата.
Следна цел и дипломатски притисок
Воените експерти веруваат дека освојувањето на Покровское и Мирноград би ѝ дало на Москва отскочна даска за напредување кон север и постигнување на целта за освојување на целиот регион Донецк, од кој веќе контролира околу три четвртини.
Главната цел би можела да биде Костјантинивка, оддалечена околу 40 километри.
Костјантинивка е јужниот влез во синџирот градови што го сочинуваат последниот голем одбранбен појас на Украина во Донецк.
Неговиот пад би ги довел речиси сите градови подалеку на север во домет на руските беспилотни летала, а Москва би добила пристап до клучниот пат што ги поврзува.
Откако делумно го опколија градот минатата година, руските сили почнаа да се инфилтрираат во него оваа зима и ги засилија нападите со беспилотни летала на снабдувачките патишта.
Еден украински командант неодамна изјави дека пристапот кон Костјантинивка станал толку опасен што повеќето мисии за снабдување се извршуваат со роботизирани возила на далечинско управување.
Доколку руските трупи продолжат да напредуваат, Украина веројатно ќе се соочи со поголем дипломатски притисок, вклучително и од американскиот претседател Трамп, кој го повтори аргументот на Москва дека Украина треба да отстапи територија за да избегне понатамошни борби.
На средбата со украинскиот претседател Володимир Зеленски во декември, Трамп праша: „Не е ли подобро да се постигне договор сега?“