Две средновековни тврдини стојат една спроти друга до реката Нарва, која ја дели Естонија од Русија.
„Мостот на пријателството“, кој ги поврзува двата брега покриени со снег и некогаш беше симбол на соработка, сега содржи бодликава жица и таканаречени „змејски заби“ или бариери против оклоп на естонската страна.
„Името е донекаде иронично“, рече Еерик Пургел, шеф на граничната полиција во претежно рускиот град Нарва во Естонија.
Некои стравуваат дека пограничниот град со над 50.000 жители, кои се претежно државјани на Естонија и Русија и луѓе кои немаат државјанство од падот на Советскиот Сојуз, може да биде новата цел на рускиот претседател Владимир Путин.
На естонската страна на мостот, знамето на НАТО се вее покрај знамињата на Естонија и на Европската Унија.
Некогаш на мостот имаше гужва поради луѓето кои патуваа со автомобили до Русија, каде одеа да пазаруваат или кај роднините.
Сепак, денеска граничниот премин е затворен за сообраќај, па патниците го влечат багажот пеш.
„Можеби не треба да има ниту мост“, рече Пургел.
Како што војната на Москва против Украина се приближува на нејзината четврта годишнина, атмосферата во Нарва е мрачна.
„Овде, на работ на Европа, војната се перципира поинаку“, рече градоначалничката Катри Раик. „Секој ден ја гледаме Русија преку границата“.
„Сите ние размислуваме за тоа што ќе се случи следно“, додаде таа во неодамна обновената градска куќа од 17 век, опкружена со згради од советската ера.
„Најтешкиот период“
Од руската инвазија на Украина во 2022 година, Естонија, како и другите две балтички земји Латвија и Литванија, ја зајакна својата одбрана.
Естонската армија е мала. Министерството за одбрана вели дека освен 2.000 војници од земјите-сојузници на НАТО, може да распореди нешто помалку од 44.000 луѓе за одбрана на земјата доколку е потребно.
Естонските власти спроведоа и други мерки за заштита на нивната национална безбедност.
Руските граѓани и лицата без државјанство беа лишени од правото на глас на локалните избори, а тие почнаа да предаваат на естонски јазик во десетици училишта.
Реформите силно ја погодија Нарва, каде луѓето главно зборуваат руски.
Промените, заедно со високата невработеност, зголемените трошоци и колапсот на врските со Русија и стравувањата од конфликт, ги зголемија тензиите во пограничниот град.
„Ова е најтешкиот период од нашата историја во последните 40 години“, рече претседателот на градското собрание, Михаил Сталинукин, отфрлајќи ја политиката насочена против говорителите на рускиот јазик.
„Тоа е уште полошо од постојаните разговори за војна, војна, војна, војна, војна. Луѓето минуваат низ многу тешка морална, економска и социјална ситуација.
Руско државјанство
Околу половина од жителите на Нарва имаат естонско државјанство, една третина имаат руско државјанство, а приближно 7.000 луѓе немаат своја држава.
Градот на стратешка положба бил управуван од Данците, Германците, Русите, Швеѓаните и Естонците во изминатите векови.
Повеќето од историските барокни градби биле уништени за време на Втората светска војна, а под советска власт, Нарва била населена главно со Руси.
Триесет и пет години откако Естонија стана независна, Нарва сè уште се соочува со проблеми поврзани со сопствениот идентитет.
Владимир Арет, 32-годишен хотелски менаџер и член на градското собрание, рече дека многумина во Нарва се чувствуваат како да се растргнати меѓу два света.
„Јас сум Европеец, но понекогаш се шегуваме дека не разбираме која е нашата татковина“, рече тој.
Додека многумина, вклучително и Арет, се нарекуваат естонски патриоти, некои го фалат Путин.
Некои луѓе во Нарва зборуваат само руски. Гледаат руска телевизија и чувствуваат носталгија за советското минато.
„Русофобично лудило“
Русија редовно ја критикува естонската влада.
Во извештајот објавен во декември, руското Министерство за надворешни работи пишуваше за „зголеменото русофобично лудило на Естонија“ и „неонацистичката“ политика на владата.
Некои ја поддржуваат позицијата на Москва.
„Ние што зборуваме руски трпиме дискриминација“, рече една жена на 50-годишна возраст во Нарва под услов да остане анонимна поради страв од последици.
Олга Колесникова, 64-годишна жена без државјанство, не се согласувала со неа.
„Не чувствувам дека сум во неповолна положба“, рече пензионираната банкарка, додавајќи дека три од нејзините четири деца се државјани на Естонија.
Александар Груљов, 59-годишен градежен работник, рече дека дури размислувал да се откаже од руското државјанство.
„Тука никој никого не угнетува“, додаде тој.
Совршена можност за руска пропаганда
Сепак, германскиот политиколог Карло Масала рече дека лишувањето на руските граѓани од избирачкото право на локалните избори во Естонија е совршена можност за руската пропаганда.
Како и во Донбас во источна Украина, „Русија може да тврди дека правата на нејзините малцинства во странство се загрозени, што ѝ дава причина да ги заштити, доколку е потребно, со воени средства“, изјави тој за АФП.
Во својата книга „Ако Русија победи: сценарио“, Масала предвидува руски војници да ја освојат Нарва во 2028 година за да започнат поширок напад на балтичките држави и да доведат до можен колапс на НАТО.
Според неговата книга, руските сили би ја зазеле Нарва за неколку часа со помош на делови од локалното цивилно население, кое би било вооружено пред нападот.
Масала изјави за АФП дека неколку други градови со големо руско население, вклучувајќи ги Киркенес во Норвешка и Даугавпилс во Латвија, исто така би можеле да бидат ранливи на можен руски напад.
Руската инвазија на Украина ги доведе политичките преференции на Русите во Естонија во центарот на дебатата.
„Дали тие ќе ја поддржат земјата во случај на војна, која може да биде против Русија? Руските говорници беа прашани во истражување од 2023 година.
Според резултатите од истражувањето, 65 отсто од руските говорници рекле дека се „најверојатно или дефинитивно естонски патриоти“, додека 28 отсто рекле дека се „веројатно или дефинитивно не“.
„Ние сме подготвени“
Елисеј Соловјов не се сомнева во неговата лојалност кон Естонија.
18-годишниот член на Kaitseliit, доброволна организација за одбрана на државата, веќе знае да копа ровови и да користи огнено оружје.
Подготвени сме да ја браниме нашата земја, не се плашиме“, рече тој.
Аналитичарот Масала рече дека Нарва денес наликува на тврдина.
„Тоа ќе ја направи секоја воена акција многу потешка отколку што би била пред неколку години.
Водачите на естонската гранична полиција ја отфрлаат идејата дека Нарва е особено ранлива на напад од Москва.
Егерт Белитшев, шеф на естонската гранична служба, рече дека и во Берлин живеат голем број Руси.
Со такво оправдување „можете и да го нападнете Берлин“, рече тој.
Но, од граничниот премин во Нарва, Пургел рече: „Ова е наш град, ќе го браниме со нашите животи“.