Хиро Онода е запаметен како еден од последните јапонски војници што се предал по крајот на Втората светска војна.
Тој поминал речиси 30 години скриен во џунглата на филипинскиот остров Лубанг, каде што бил испратен во 1944 година да го саботира американското слетување и изградбата на аеродром за авиони кои ќе ја бомбардираат неговата татковина.
Неговата приказна ја илустрира екстремната посветеност на должноста и јапонскиот воен кодекс, но и поставува прашања за последиците од таквата непоколеблива посветеност.
Онода е роден на 19 март 1922 година во селото Камекава, префектурата Вакајама, во тогашното Јапонско Царство. Тој израснал во семејство од средна класа – татко му бил учител, а мајка му домаќинка.
Како 17-годишник, тој се вработил во градот Вухан, но неговиот мирен живот бил прекинат во 1942 година кога бил повикан во војска, во екот на Втората светска војна.
Како млад поручник, на 26 декември 1944 година, тој бил испратен на островот Лубанг со експлицитна наредба да спроведе герилски операции против сојузничките сили и никогаш да не се предаде или да си го одземе животот. Оваа наредба, издадена од командантот, мајор Танигучи, длабоко ќе го обликува неговиот живот во наредните децении.
Кога сојузничките сили, предводени од Американците, го зазеле Лубанг во февруари 1945 година, Онода и тројца негови другари – Јуичи Акацу, Шоичи Шимада и Киншичи Козука – се повлекле во планините.
Јапонија официјално капитулираше на 2 септември 1945 година, но Онода одбил да верува во веста. Тој сметал дека летоците пуштени од воздух и пораките од неговото семејство се сојузничка пропаганда, убеден дека има должност да ја продолжи борбата.
Онода и неговите луѓе преживеале хранејќи се со банани, кокос и ориз украдени од локалното население, повремено ловејќи добиток.
Акацу се предал во 1950 година, Шимада бил убиен во 1954 година, а Козука во 1972 година, оставајќи го Онода сам во последните две години од „војната“ против Американците.
Животот на Онода во џунгла завршил во 1974 година благодарение на упорноста на студентот Нори Сузуки, кој го пронашол во февруари. Сузуки успеал да воспостави контакт, но Онода одбил да ја напушти должноста без директни наредби од неговиот командант.
Сузуки се вратил во Јапонија и го пронашол мајорот Танигучи, кој работел како продавач на книги во пензија. Поранешниот командант на Онодим дошол на островот Лубанг на 9 март 1974 година и официјално го ослободил од должностите, ставајќи крај на неговото повеќедецениско криење.
Онода им се предал на филипинските власти на 10 март 1974 година, облечен во облечена униформа, носејќи функционална пушка Арисака тип 99, катана, муниција и рачни гранати.
Филипинскиот претседател Фердинанд Маркос го помилува, верувајќи дека Онода дејствувал верувајќи дека војната е во тек. По враќањето во Јапонија, тој бил пречекан како херој, но и како остаток од минатото во земја која драстично се промени.
По неговото враќање, Онода се борел да се прилагоди на модерната Јапонија, често изразувајќи незадоволство од материјализмот и губењето на традиционалните вредности. Во 1975 година, тој се преселил во Бразил, во јапонската колонија во Сао Паоло, каде што станал сточар.
Се оженил со учителката Мачи Онука и повремено се враќал во татковината. Во 1984 година, тој основа младински камп фокусиран на опстанок во природа, сакајќи да го пренесе своето искуство на новата генерација.
Онода почина на 16 јануари 2014 година во Токио од срцева слабост предизвикана од пневмонија, на 91-годишна возраст. Неговата смрт го означи крајот на една неверојатна сага која го заинтригира светот.