Сентинелците се сметаат за најопасното племе на светот, а секој контакт со луѓето завршува фатално.
Смртта на американски турист кој илегално го посетил изолираниот остров Северен Сентинел го привлече светското внимание кон повлечените жители на овој мал остров.
Тие се една од ретките претежно „неконтактирани“ групи оставени во светот, а таа изолација делумно ѝ ја должат на географијата.
Северен Сентинел е мал остров, далеку од главните бродски рути, опкружен со плиток гребен без природни пристаништа – делумно поради заштитните закони што ги спроведува индиската влада, а делумно поради нивната жестока одбрана на нивниот дом и приватност.
Но, тие не се целосно отсечени, во последните 200 години, странци го посетувале островот неколку пати, а тоа често завршувало лошо за двете страни.
Кои се Сентинелците?
Според пописот од 2011 година и врз основа на проценките на антрополозите за тоа колку луѓе би можел да издржи островот, веројатно има некаде помеѓу 80 и 150 луѓе на островот Северен Сентинел, иако може да биде дури 500 или помалку од 15.
Тие се поврзани со други домородни групи на Андаманските Острови, синџир на острови во индискиот залив Бенгал, но се изолирани доволно долго што другите андамански групи, како Онге и Јарав, не можат да го разберат нивниот јазик.
Врз основа на посетата на едно село во Сентинел во 1967 година, знаеме дека тие живеат во потпрени колиби со наведнат покрив.
Пандитот опишал група колиби, изградени една до друга, со внимателно запален оган пред секоја.
Знаеме дека тие градат мали, тесни кануа на подножјето, со кои маневрираат со долги столбови во релативно плитките, мирни води во гребенот. Од овие кануа, Сентинелците ловар риби и собираат ракови.
Тие се ловци-собирачи, и ако нивниот начин на живот е нешто слично на нивните сродни андамански народи, тие веројатно преживуваат од плодовите што растат диво на островот, јајцата на галебите или желките и ситен дивеч како диви свињи или птици.
Тие носат лакови и стрели, како и копја и ножеви, а непожелните посетители научиле да ја почитуваат нивната вештина во сето горенаведено.
Многу од овие алатки и оружја се покриени со железо, кое Сентинеленците веројатно го наоѓаат на брегот и работат за да ги задоволат своите потреби.
Сентинелците плетат мрежести корпи и користат дрвени шила со врвови од железо.
Спасувачките екипи закотвени во близина на островот во средината на 1990-тите ги опишаа ноќните огнови на плажата и звуците на пеење на луѓето.
Но, досега, ниту еден од сентинелските јазици не им е познат на аутсајдерите; антрополозите обично истакнуваат дека ги нарекуваат луѓето со името што го користат за себе, но никој надвор од островот Северен Сентинел навистина не знае како се нарекуваат Сентинелците, а камоли како да ги поздрават или да прашаат како навистина изгледа нивниот светоглед и нивната улога во него.
Она што со сигурност се знае е дека не се грижат за општеството, а тоа јасно го искажаа и без заеднички јазик.
Посети со подароци
Во текот на 1970-тите индиските власти повремено патувале во Северен Сентинел во обид да се спријателат со племето.
На едно од овие патувања, две свињи и една кукла биле оставени на плажата. Сентинеленците ги убиле и ги закопале свињите, заедно со куклата.
Посетите станале поредовни во 1980-тите, тимовите се обидувале да слетаат на место недостапно за стрелите и оставале подароци како кокос, банани и остатоци од железо.
Понекогаш се чинело дека Сентинеленците прават пријателски гестови; а на другите земале подароци во шумата и потоа гаѓале со стрели во спротивна насока.
Мисиите за давање подароци престанале во 1996 година.
Многу функционери почнале да се сомневаат во мудроста на обидот да стапат во контакт со луѓе кои се здрави и задоволни и кои сами напредуваат – веројатно – 55.000 години.
Пријателскиот контакт имал само разурнувачки ефект врз големите племиња Андаман.
Постојаниот контакт со Сентинеленците речиси сигурно ќе има трагични последици.
По цунамито во 2004 година, официјални лица двапати го посетиле островот за да го проверат здравјето на племето оддалеку.
Тие тогаш изјавија дека нема да има дополнителни обиди за контакт со Сентинеленците.
Нивната екстремна изолација ги прави многу ранливи на болести на кои немаат имунитет, што значи дека контактот речиси сигурно би имал трагични последици за нив.
Периодични проверки, од чамци закотвени на безбедно растојание од брегот, се прават за да се потврди дека Сентинелезите се здрави и не одлучиле да бараат контакт.
Што се случува сега?
Со оглед на нивната историја, не е чудно што Сентинелците го виделе американскиот турист Џон Ален Чоу како прекршувач кога тој стапнал на нивниот остров и застанал на плажата пеејќи химни.
Двапати го избркале, но кога по трет пат излегол на брегот, се верува дека го убиле.
Се чини дека ги закопале неговите останки, како што направиле со двајца индиски рибари во 2006 година.
Индиската влада сега ја прекина потрагата по телото на Чоу, наведувајќи ја опасноста и за персоналот за пребарување и за Сентинелците.
Инцидентот предизвика дискусија за заштита на релативно неконтактираните групи како Сентинелците.
Пандит се залагаше да останат сами. Според сега пензионираниот антрополог, Сентинеленците јасно ставиле до знаење дека не сакаат контакт и дека се добро сами.
Индиските власти продолжуваат да го посетуваат островот за периодични пописи (последниот бил во 2011 година).