Во 1642 година, Абел Тасман бил на мисија. Искусен холандски морнар, кој имал сјајни мустаќи, бујна брада и склоност кон сурова правда – подоцна се обидел да обеси дел од екипажот на пијан хир – бил убеден во постоењето на огромен континент на јужната хемисфера и решен да го пронајде.
Во тоа време, овој дел од земјината топка сè уште бил мистериозен за Европејците, но тие цврсто верувале дека таму мора да има голема копнена површина – превентивно наречена Тера Австралис – за да се балансира сопствениот континент на север. Фиксацијата датирала од античко римско време, но дури сега ќе биде тестирана.
И така, на 14 август Тасман пловел од базата на неговата компанија во Џакарта, Индонезија, со два мали брода и се упатил кон запад, потоа југ, па исток, за конечно да завршил на Јужниот остров, Нов Зеланд. Првата средба со локалното население Маори не поминало добро: следниот ден, неколку веслачки кануа носеле пораки меѓу холандските бродови. Четворица Европејци починале. Подоцна, Европејците испукале топ на уште 11 кануа.
И тоа било крајот на неговата мисија – Тасман ја нарекол судбоносната локација Moordenaers (Убијци) Баи, со малку чувство на иронија, и запловил дома неколку недели подоцна, дури и без да зачекори на оваа нова земја. Иако верувал дека навистина го открил големиот јужен континент, очигледно било дека тоа е комерцијална утопија што ја замислувал.
(Во тоа време веќе билопознато за Австралија, но Европејците сметале дека тоа не е легендарниот континент што го бараат. Подоцна бил именуван по Тера Австралис кога се предомислиле).
Тасман не знаел, но цело време бил во право. Недостасувал континет.
Во 2017 година, група геолози се најдоа на насловните страници кога го објавија откритието за Зеландија – Те Риу-а-Мауи на маорски јазик. Огромен континент од 4,9 милиони квадратни километри од 1,89 милиони квадратни километри е приближно шест пати поголем од Мадагаскар.
Иако светските енциклопедии, мапи и пребарувачи биле убедливи дека имало само седум континенти веќе некое време, тимот самоуверено го информирал светот дека тоа не е правилно. Конечно има осум – а најновиот додаток ги руши сите рекорди, како најмали, најтенки и најмлади во светот. Фаќањето е дека 94% се наоѓаат под вода, а само неколку острови, како Нов Зеланд, се извлекуваат од неговите океански длабочини. Тоа било на повидок цело време.
„Ова е пример за тоа како нешто многу очигледно може да потрае сè додека не се открие“, вели Анди Тулоч, геолог од институтот за истражување на круната на Нов Зеланд, GNS Science, кој бил дел од тимот што го откри Зеланд.
Но, ова е само почеток. Четири години и континентот е енигматичен како и секогаш, неговите тајни љубоморно се чуваат под вода на 2,5 км. Како е создаден? Кој порано живеел таму? И колку долго бил под вода?