Ручекот заврши и кафето беше послужено во Источното крило на Белата куќа, но американскиот претседател Бил Клинтон (48) и рускиот претседател Борис Елцин (63) сè уште не разменија ниту еден збор за источната експанзија на НАТО.
Конечно, Клинтон ја фати раката на својот гостин и рече: „Борис, уште нешто: за НАТО. Ве молам запомнете, никогаш не реков дека не треба да ја разгледуваме Русија за членство… во НАТО. Затоа, кога зборуваме за проширување на НАТО, нагласуваме вклучување, а не исклучување.“
Потоа додаде: „Мојата цел е да соработувам со вас и другите за да ги максимизирам шансите за вистински обединета, обединета и интегрирана Европа“.
„Разбирам“, одговори Елцин. „И ви благодарам за она што го кажавте.“
Тој американско-руски самит се одржа во септември 1994 година.
Пет години подоцна, Полска, Чешка и Унгарија се приклучија на Алијансата, по што следеа уште 11 европски земји како дел од источната експанзија на НАТО.
Но, Русија, најголемата земја во светот, не беше меѓу нив.
Доколку Русија се придружеше, НАТО ќе станеше најмоќниот воен сојуз во човечката историја, кој се протега од Сан Франциско до Владивосток, со контрола врз речиси целото нуклеарно оружје во светот во тоа време.
Од официјалните нуклеарни сили, само Кина немаше да биде членка.
Но, таа визија никогаш не стана реалност.
Напротив, односите меѓу Русија и Западот значително се влошија оттогаш.
Под наследникот на Елцин, Владимир Путин, Москва сега е веројатно далеку од членство во НАТО колку што беше под диктаторот на Кремљ, Јосиф Сталин.
И токму агресивната надворешна политика на Сталин доведе до основањето на НАТО во 1949 година.
Некои западни политичари дури и стравуваат дека Путин би можел да започне напад врз НАТО по евентуална победа во Украина.
Која беше тогаш намерата кога американскиот претседател разговараше со својот гостин за евентуалното пристапување на Русија во НАТО?
Дали идејата беше сериозна, како што тврдеше Клинтон, по руската инвазија на Украина во 2022 година, кога рече дека за време на неговото претседателствување „тие ја оставија вратата отворена за евентуалното членство на Русија во НАТО“?
Или треба да му веруваме на Путин, кој му противречеше на Клинтон и создаде впечаток дека всушност никогаш не постоел пат Русија да стане членка на Алијансата?
Дали Западот пропушти можност да ја убеди Москва да се откаже од патот што на крајот доведе до напад врз Украина?
„Шпигел“ ги проучуваше претходно класифицираните германски документи од 1994 година.
Тоа беше годината кога земјите-членки на НАТО донесоа фундаментална одлука да ги примат земјите што претходно припаѓаа на Варшавскиот пакт.
Документите доаѓаат од приватната архива на еден од учесниците и од збирка документи што редовно ги објавува Институтот за современа историја во име на германското Министерство за надворешни работи.
Меѓу нив се писмата што германскиот канцелар Хелмут Кол ги испратил до Клинтон, извештаите на германските дипломати од Москва и Вашингтон, како и внатрешните анализи составени за министерот за надворешни работи Клаус Кинкел.
Според документите, Клинтон навистина размислувал за вклучување на Русија во НАТО.
Тоа бил „официјалниот став на САД“, објави во 1994 година германскиот амбасадор Томас Матушек од Вашингтон.
Клинтон, бистар јужњак со оптимистичка природа, веруваше дека неговата генерација – новата генерација – има посебна одговорност да ја обликува иднината.
Тој исто така веруваше дека Студената војна покажа дека речиси сè е можно.
Американската влада во тоа време редовно дискутираше за можноста за пристапување на Русија со своите сојузници, како што беше состанокот на 15 јануари во седиштето на НАТО во Брисел.
Строуб Талбот, пријател на Клинтон од студиите, експерт за Русија и најважниот советник на претседателот кога станува збор за источното проширување на НАТО, исто така патуваше таму. Талбот ги информираше присутните амбасадори на НАТО за ставот на Клинтон.
Потоа, германскиот претставник го информираше Бон дека, доколку Алијансата го следи американскиот пристап, прашањето за членството на Русија ќе мора да се разгледа „во рок од неколку години“.
Неколку недели подоцна, германски дипломат во Вашингтон објави дека Талбот дури и дал временска рамка, велејќи дека процесот би можел да започне околу 2004 година.
Загриженоста на Германија
Документите, кои сега се достапни, исто така покажуваат дека Клинтон и Талбот се соочиле со значителен отпор.
Клинтон бил избран за претседател на САД само претходната година, а Талбот бил новодојденец во Стејт департментот, откако претходно работел како новинар во списанието „Тајм“.
Двајцата не успеале да ги убедат дури ни искусните функционери во сопствената влада за својот план, како што забележала во 1994 година изненадена делегација од германското Министерство за надворешни работи.
Германците потоа имале средби со високи функционери на Стејт департментот, Белата куќа, Пентагон и ЦИА.
Сите тие рекле дека не можат да разберат зошто Клинтон одамна не го „променил“ својот пристап кон можното членство на Русија во НАТО. Службеник на германската амбасада го нарекол состанокот „значаен“.
Американскиот претседател се соочил и со силен отпор од сојузниците во Европа, особено од владата на канцеларот Кол.
Кога станува збор за можното вклучување на Русија во НАТО, германската влада била „флексибилна како бетон“.
Членството на Русија би било „смртно ѕвоно за Алијансата“, се пожали министерот за одбрана Фолкер Рије, еден од високите членови на Христијанско-демократската унија (CDU) на Кол, иако Рије подоцна ќе го промени својот став.
Дипломатите во Бон составиле долг список на причини за страв: внатрешните разлики би станале преголеми, НАТО нема да може да донесува одлуки.
Покрај тоа, Алијансата беше „полиса за осигурување од руска нестабилност“ – политика што нема да биде валидна ако Москва стане членка.
Најважно од сè, ако Москва стане дел од Алијансата, западните војници би можеле да бидат принудени да „ја бранат Русија на границата со Кина (нуклеарна сила) и Монголија“.
Такво нешто беше незамисливо, а исто така би го ослабнало кредибилитетот на Член 5 од Северноатлантскиот договор, кој предвидува дека нападот врз една членка е напад врз сите.
Заклучок: „Пристапувањето на Русија би значело крај на Алијансата каква што ја знаеме“
Тоа била фундаментална загриженост што не можела да се отфрли веднаш. Бон не верувал дека дури и сигурно демократска Русија некогаш би можела да биде дел од Алијансата.
Бидејќи другите европски членки на НАТО го делеа ова мислење, тешко е да се замисли како Русија некогаш би можела да стане членка, особено затоа што одлуките за приклучување кон Алијансата се донесуваат едногласно.
Години подоцна, наследникот на Клинтон, Џорџ В. Буш, не успеа да го обезбеди членството на Украина во Алијансата поради противењето на германската канцеларка Ангела Меркел и други европски лидери.
Изговор на Кинкел
Сепак, Кол и Кинкел не сакаа да го отуѓат Кремљ. Работна група составена од службеници од канцеларијата на германскиот канцелар, Министерството за надворешни работи и Министерството за одбрана формулираа документ за позиција, кој беше дистрибуиран до сите германски мисии во странство во ноември 1994 година.
Во него пишува: „Русија, исто како Украина и Белорусија, не може да добие членство ниту во ЗЕУ ниту во НАТО. Сепак, треба да се избегнуваат јавни изјави во таа смисла, имајќи ги предвид посакуваните договори со раководството на Москва“.
Западноевропската унија (ЗЕУ) беше европски одбранбен сојуз кој подоцна беше распуштен.
Кога рускиот министер за надворешни работи Андреј Козирев во еден момент го праша својот германски колега што има Германија против приклучувањето на неговата земја кон НАТО, Кинкел брзо смисли изговор.
НАТО, рече тој според новите документи, „моментално“ не е подготвено за пристапување на Русија.
Кол, за разлика од него, бил поштеден од непријатното прашање во телефонските разговори и средбите со Елцин, тврди Јоаким Битерлих, тогашниот најважен советник на канцеларот за надворешна политика.
Елцин веројатно не го споменал тоа бидејќи сметал дека тоа во голема мера зависи од Американците.
А Кол едноставно избегнувал да каже нешто.
„Шпигел еднаш ме опиша како последен диносаурус“, му рекол Кол на Клинтон во тоа време. „И ако тоа е вистина, треба да се движам внимателно“. Диносаурусите, додаде тој, не мора секогаш да бидат во првите редови.
Тројцата политичари, Кол, Клинтон и Елцин, биле интимни едни со други и разговарале неформално.
Син на земјоделец од Урал, Елцин пораснал во сиромаштија пред да стане инженер.
Кол, кој беше приближно на иста возраст, ја почитуваше храброста и подготвеноста за реформи што ги покажа Елцин, кој го задуши обидот за комунистички удар во 1994 година.
Кол веруваше дека западната поддршка за Елцин е од витално значење, но не веруваше дека оваа поддршка треба да биде во форма на членство во НАТО.
Тестот на Елцин
Прилично спектакуларна идеја првично дојде од Кремљ, кога Елцин првпат изрази интерес за членство во НАТО на 20 декември 1991 година.
Тоа беа последните денови на Советскиот Сојуз, кој се распадна на крајот од таа година, и како претседател на новата Русија, Елцин напиша во писмо до Брисел дека е подготвен да го гледа членството „како долгорочна политичка цел“.
Тоа беше предлог што се вклопуваше во оптимистичкото расположение од тоа време: Русија, вети Елцин, „дишеше воздух на демократија, чувствуваше слобода“, додавајќи дека ќе стане „различна земја“.
Кога Полска, Чешка и Унгарија се приклучија на Алијансата година и пол подоцна, Козириев, министерот за надворешни работи на Елцин, ги замоли Американците да се однесуваат кон Русите исто како кон другите нови демократии.
Денес, Козириев живее во САД и е критичар на Владимир Путин.
Во тоа време, експертите за Русија во германското Министерство за надворешни работи веруваа дека тој е ориентиран кон „западните идеали (демократија, човекови права, воспоставување нови безбедносни структури)“.
Тој „се залагаше за интеграција на Русија во европските и трансатлантските институции“.
Во своите мемоари од 2019 година, Козириев напиша дека прашањето за НАТО за неговата влада е „лакмус тест за тоа дали Алијансата е фундаментално против интересите на Русија“.
Од руска перспектива, постоеше „фундаментално разбирање“ што произлезе од преговорите што доведоа до повторното обединување на Германија во 1990 година, како што изјави германското Министерство за надворешни работи во 1994 година:
„СССР/Русија се откажува од контролата врз територијата до Елба и го повлекува своето воено присуство од целиот регион. За возврат, Западот се воздржува од политичка или воена експлоатација на ова, а европската безбедносна архитектура е заеднички воспоставена во рамноправно партнерство“.
Сепак, сè уште е нејасно дали Русија навистина била подготвена да се приклучи на Алијансата како само една од многуте членови – или дали посакувала посебен, хегемонистички статус.
Во секој случај, Кремљ сметал дека го исполнил својот дел од „фундаменталното разбирање“.
Во 1994 година, руските трупи трајно се повлекоа од Германија, Естонија и Латвија.
Германските дипломати во Бон, исто така, веруваа дека руската армија е во „очајна состојба“.
Експанзијата на НАТО кон исток беше некомпатибилна со безбедносната ситуација – став што го делеа дури и прозападните реформатори во Москва. Освен, се разбира, ако Русија не биде дел од тоа проширување.
За време на патувањето во Европа во јануари 1994 година, Клинтон рече дека проширувањето на НАТО повеќе не е прашање на „ако“, туку на „кога и како“.
Кога американскиот претседател потоа отпатува во Москва, Елцин предложи НАТО да ја вклучи Русија како прва нова членка.
Клинтон не се согласи со тој редослед на пристапување, но ја сигнализираше својата суштинска поддршка за можноста за членство на Русија, што Талбот наскоро им го пренесе на сојузниците на Америка во НАТО.
Дипломатите во Бон веднаш го изразија своето противење: „Ги советувавме Американците да не ги охрабруваат руските размислувања во овој поглед“.
Двоумењето на Кол
Од перспектива на Хелмут Кол, целата дебата за проширување доаѓаше во погрешно време. „Мораме да им кажеме на овие источноевропски земји дека можат да сметаат на нашата поддршка, но не и на членство“, рече тој.
Четири години по повторното обединување на Германија, меѓународниот углед на канцеларот беше на врвот.
Тој ги сметаше плановите за експанзија на Клинтон за прерани и сакаше да избегне сè што може да го ослаби Елцин, кој требаше повторно да се кандидира во 1996 година и беше под огромен притисок од ултранационалистичките тврдокорни.
Кол веруваше дека предупредувањето на полскиот претседател Лех Валенса за „руската мечка“, односно дека треба да биде заклучена во кафез и да не ѝ биде дозволено слободно да шета, е претерано.
Полјаците, се пожали тој, беа решени да се приклучат на НАТО и „воопшто не им е грижа каква цена можеби ќе мора да ѝ платиме на Москва како резултат на тоа“.
Кинкел, исто така, ги замоли Американците да ги смират Полјаците: „Не е веројатно дека Русите ќе ги нападнат утре“.
Во меѓувреме, канцеларот и неговиот министер за надворешни работи ја следеа својата агенда.
Тие сакаа да ги видат Полска, Унгарија, Чешка, а можеби и други земји во Европската Унија, кои прво требаше да се реформираат.
Имајќи го предвид тој приоритет, не изгледаше веројатно дека трансатлантската алијанса би можела да се прошири пред 2000 година – ако воопшто се прошири.
Одлуката на Клинтон
Сепак, Клинтон не сакаше да чека толку долго. Студирал на Оксфорд и очигледно навистина го негувал сонот за Европа обединета во мир, вклучувајќи ја и Русија. Но, и тој се соочил со зголемени притисоци.
Републиканците ја откриле источната експанзија како моќно политичко оружје и се консултирале со полската влада.
Тие го обвинија Клинтон дека е премногу попустлив кон Москва.
Тоа беше едно од прашањата што доведоа до драматични добивки на републиканците на среднорочните избори во 1994 година.
Со допир на злоба, Александар Вершбоу, виш директор за европски прашања во Белата куќа и страствен застапник на проширувањето на НАТО, му рече на еден висок германски функционер дека самиот Кол несвесно придонел Клинтон значително да го забрза темпото.
Кол му кажа на американскиот претседател, кој очигледно дотогаш не знаеше ништо за тоа, за временската рамка на Бон за реформи на ЕУ.
САД се надеваа дека проширувањето на НАТО ќе започне во 1996 или 1997 година, со Полска како прв кандидат.
Германскиот амбасадор во НАТО, Херман фон Рихтхофен, на 22 ноември 1994 година извести дека Американците сега дејствуваат според мотото што го цитираше на англиски: „Мој или никако“.
Така, членството на Русија во НАТО беше трајно потиснато во далечина. Оттогаш, тоа изгледаше како транспарентен обид за помирување на Русите со претстојното пристапување на Полска и други земји во Алијансата – обид што на крајот не успеа. Уште во ноември 1994 година, рускиот дипломат Јуриј Ушаков бесно изјави дека источната експанзија на НАТО е „еден вид предавство“.
Ова е истиот Јуриј Ушаков кој денес го претставува Владимир Путин во преговорите во врска со војната во Украина.