Адам Ноел мислел дека тоа е само каснување од комарец. Забележал малку подигната црвена трага на задниот дел од глуждот пред околу една недела, но не станал подобро.
Лекарите сметале дека станува збор за некаква иритација на кожата. Поминале уште две недели, но неговата пета сега имла дупка. „Нешто многу чудно се случува“, помислил тој и се упатил кон болницата Остин во Мелбурн на преглед повторно.
Било април 2020 година и пандемијата на коронавирус силно ја погодило Австралија. Персоналот бил презаситен. Лекарите му рекле дека раната ќе зарасне доволно брзо. Наместо тоа, по уште неколку дена, можело да се види неговата Ахилова тетива низ дупката во месо на која сега имало топче за пинг-понг. Затоа, тој се вратил во болницата, овој пат во Сент Винсент, една од водечките болници во Австралија. Го чувале околу една недела и правел биопсии, пред конечно да ја потврдат причината за страдањето на Ноел. Тоа било чир Бурули: бактериска болест што може да предизвика големи отворени рани и, доколку не се лекува, може да доведе до трајно обезличување.
Потребни биле околу шест недели од Ноел да ја забележи трагата до последната биопсија и земањето на вистинските лекови. Лекарите велат дека тој можел да ги загуби нозете.
Пред да ја забележи раната, Ноел работел многу во градината, копал земја за да направи простор за голема барака. „Јас исеков еден куп дрвја кои не се допрени веќе 20 години“, вели тој. „Јас сум прилично сигурен дека [добивањето на чир] се совпадна со сеча на дрвја и дувло на опсуми“.
Да – опсуми. Научниците веруваат дека овие подуени, ноќни суштества можат да играат клучна улога во пренесувањето на чировите на луѓето. Тие исто така страдаат од болести, а бактеријата Бурули – наречена Mycobacterium ulcerans – се наоѓа во големи количини во нивниот измет. Многу природни живеалишта на опосуми се изгубени за време на развојот во последниве години, приближувајќи ги опосумите и луѓето, додека двата вида се борат за вселената, и многу веројатно предизвикува случаи на болест.
Некогаш жител на приградската област, чир Бурули сега се приближува до Мелбурн, а лекарите и научниците се обидуваат да го спречат пред да достигне популација од пет милиони луѓе.
Ноел живее во Мелбурн, но неговото семејство има куќа на плажа оддалечена околу 100 километри на полуостровот Морнингтон. Популарна дестинација за одмор меѓу жителите на градот, песочните плажи се опкружени со живописни колиби на плажата.
Тоа не е точно место што би очекувале да го слушнете за широко распространетата бактерија што јаде месо, но случаи на чиреви на Бурули во Викторија имаат тенденција да се најдат во оваа област. Низ целата земја, случаите се зголемиле повеќе од тројно во последните години: во 2014 година, лекарите пријавиле 65 случаи; во 2019 година имало 299, додека минатата година имало 218 случаи.
Кога постои сомневање за чир, пациентот обично се упатува кај Даниел О’Брајан, лекар за инфективни болести и специјалист за чир Бурули, кој управува клиника во блискиот Гелонг. Тој започнал 40-минутно возење со траект преку вода неделно за да види поголем број на пациенти со чиреви. Тој вели дека прима дури пет до 10 нови пациенти неделно.
Физичките влијанија се значителни – агресивниот чир може да предизвика осакатување, да бара сериозна хируршка интервенција и да доведе до долготрајна попреченост.
Чирот Бурули може брзо да ја уништи кожата и мекото ткиво ако не се лекува со комбинација на специфични антибиотици и стероиди со недели и, во многу случаи, со месеци. Физичките влијанија се значителни: агресивниот чир може да предизвика осакатување, да бара сериозна операција и да доведе до долготрајна попреченост. „Тоа навистина може да изеде цел екстремитет“, вели О’Брајан, чиј список на пациенти има мали деца на кои им требале до 20 операции за борба против чирот.
Исто така има економско влијание врз оваа болест. Ноел земал боледување од еден месец. Седум месеци подоцна, тој сè уште морал да пие антибиотици. Други пациенти зборуваа за антибиотици кои предизвикуваат болести, орален и вагинален дрозд и вознемиреност во стомакот.
Чирот Бурули се лекува со силна доза на два моќни антибиотици кои треба да се земаат со недели и често со месеци: рифампицин, кој исто така се користи за лекување на други сериозни бактериски инфекции, вклучувајќи туберкулоза и лепра, и моксифлоксацин, кој може да се користи за лекување на чума . Во зависност од тежината на чирот, потребни се големи дози на стероиди, како и операција. „Не би рекол дека било каков третман е лесен.[Пациентите значително страдаат“, вели О’Брајан.
Додека чир Бурули го јаде мекото ткиво на оние несреќници кои страдаат од тоа, прашањата ги мачат лекарите и научниците кои имаат за задача да спречат да зарази некој друг.
“Не знаеме доволно за тоа. Постојат навистина важни научни прашања за тоа каде се одвива околината, другите резервоари за животни и како луѓето навистина го стекнуваат”, вели О’Брајан. „Ако не добиеме одговори на овие витални прашања, навистина ќе се бориме да ја контролираме болеста.
Научниците во моментов работат на хипотезата дека бактериите се засилуваат со опосумите и нивниот измет. Комарците и другите инсекти што гризат потоа ја пренесуваат оваа бактерија од опсумот или околината на луѓето, прободувајќи ја кожата и оставајќи ги бактериите да предизвикаат чир Бурули. Но, ова останува теорија и никој не знае со сигурност дали луѓето се заразени од комарците, земјата или од самите опосуми.
Кога чирот Бурули првпат се појави во државата Викторија во 1948 година, имало само неколку случаи, но Австралија сега гледа дека чирот Бурули станува се почест.
Светската здравствена организација го класифицира чирот Бурули како „занемарена“ болест: не добива многу внимание и не се знае многу за тоа. Првпат било откриено во 1897 година во Уганда, но бидејќи главно влијае имале сиромашните заедници со ограничена здравствена заштита, „едноставно немало пари што навистина би вложиле време, напор и ресурси во истражувањето“, вели О’Брајан. Неговата сопствена експертиза потекнува од годините поминати работејќи во Западна Африка во лекувањето на пациенти со чирот Бурула и сродни болести: лепра и туберкулоза.
Никој не знае како дошол овде. Дури и некои луѓе што живеат на сред полуостров велат дека никогаш не чуле за тоа, вели Ким Блаждел, виш научен истражувач во ЦСИРО, национална агенција за наука во Австралија. Таа работи за да ја разбере потенцијалната врска помеѓу опосумите, чировите Бурули и луѓето.
Чирот Бурули не е единствениот пример. Извештајот за 2018 година открил многу врски помеѓу губењето на вегетацијата и промената на употребата на земјиштето и појавата на болести во Австралија. Развојот на болеста е процес во кој луѓето се многу вклучени, вели Розмари Мекфарлејн, доцент по јавно здравје на Универзитетот во Канбера и една од коавторите на студијата.