За пет и пол години, предвидуваат астрономите, астероид со ширина на Емпајер Стејт Билдинг ќе прелета низ вселената на 32.000 километри од Земјата, што е единствен настан во модерната историја.
Кога тоа ќе се случи, леталото што НАСА го лансираше во 2016 година се очекува да биде во позиција да обезбеди детален приказ на оваа ретка блиска средба, пренесува Ројтерс.
Мисијата, предводена од научници од Универзитетот во Аризона, се очекува да обезбеди увид во формирањето на планетите и сознанија кои би можеле да ги информираат напорите за изградба на одбранбен систем против можни судири на астероиди со Земјата од „судниот ден“.
Во времето на неговото откритие во 2004 година, астероидот Апофис, именуван по демонската змија што го отелотворува злото и хаосот во древната египетска митологија, се чинеше дека претставува сериозна закана за Земјата, а научниците предвидуваа потенцијален судир во 2029 година.
На помалку од една десетина од растојанието на Месечината
Сепак, неговиот следен пристап во 2029 година ќе го донесе астероидот блиску до Земјата – помалку од една десетина од растојанието на Месечината од нас и добро во орбитата на некои геосинхрони Земјини сателити.
Вселенското летало што сега е на пат да се сретне со Апофис е OSIRIS-REx, кое се најде на насловните страници со тоа што зеде примерок од почва од друг астероид пред три години и го испрати назад на Земјата во капсула која падна со падобран во Јута минатиот септември.
Наместо да го деактивира вселенското летало, НАСА го ребрендираше OSIRIS-APEX (кратенка од APophis EXplorer) и ги запали погоните за да го постави на патеката за следната цел.
Експедицијата Апофис е детално опишана во прегледот на мисијата објавен во списанието Planetary Science Journal.