Гувернерот на Флорида Рон ДеСантис и поранешната амбасадорка во ОН Ники Хејли постојано се обвинуваа меѓусебно дека лажат во жестока дебата која ја измеша политиката со навредите додека двајцата кандидати се бореа да станат главната алтернатива на Доналд Трамп неколку дена пред првото гласање на републиканците во кампањата.
Но, додека поранешниот претседател повторно отсуствуваше од дебатата, ривалите го фокусираа најголемиот дел од својата муниција еден на друг наместо на очигледниот фаворит во трката.
„Не ни треба друг политичар со мрсна уста, кој само ви кажува што мисли дека сакате да го слушнете само за да се обидете да го добиете вашиот глас, а потоа да ја добиете канцеларијата и да ги исполните барањата на нејзините донатори“, рече ДеСантис.
Хејли промовираше веб-страница што нејзината кампања ја создаде за да документира, како што рече, десетици лаги од Де Сантис, во еден момент нарекувајќи го „толку очаен“.
Двајцата ривали се заклучени во сè пожестока битка пред пратеничката група во понеделник во Ајова, со уште малку време да се запре маршот на Трамп до номинацијата.
Поранешниот претседател имаше поддршка од 49 отсто од републиканците во националната анкета на Ројтерс/Ипсос објавена во средата, далеку пред Хејли на второто место со 12 отсто.
По петти пат, Трамп ја прескокна дебатата и наместо тоа, беше домаќин на градското собрание на Фокс Њуз во блискиот Де Моин, добивајќи платформа за прајм-тајм со пријателска телевизиска публика.
Дебатата се одржа само неколку часа откако поранешниот гувернер на Њу Џерси, Крис Кристи, жесток критичар на Трамп, објави крај на сопствената претседателска кампања откако доби мала поддршка од републиканските гласачи.