Пред повеќе од 76 години, на 9 јули 1949 година, првата група политички прогонети од комунистичка Југославија се истовари на Голи Оток.
Островот служел како концентрационен логор од 1949 до 1956 година, а потоа и како обичен затвор.
Ненаселен со векови, потоа жителите од околните области само повремено доаѓале да ги пуштат своите овци да пасат. Голи оток бил претворен во концентрационен логор во 1949 година, по наредба на раководството на Комунистичката партија и државата.
Потоа прво, за време на репресијата врз поддржувачите на сталинизмот во рамките на КПЈ, политичките дисиденти биле затворени. Потоа, на Голи Оток биле сместени и оние што извршиле злосторства, други политички затвореници, а понекогаш и малолетни деликвенти.
Познат е по суровите казнени услови, тортурата и принудната работа.
Се проценува дека низ логорот поминале од 17.000 до 32.000 затвореници, а бројот на убиените и починатите никогаш не е точно утврден. Најактивната фаза на логорот, со најбрутални методи, била од 1949 до 1956 година, по што бил трансформиран во обичен затвор.
Престана да работи во 1988 година, а беше целосно напуштен во 1989 година. Голи оток сега го посетуваат само љубопитни туристи.