Украинските сили се борат од август за да ја задржат територијата што ја зазедоа во руската област Курск, во прекуграничен упад што, и покрај нејасните тактички цели, ги изненади западните сојузници на Киев, како и Кремљ.
Сега Киев започна нова офанзива во Курск, каде руските сили, поддржани од севернокорејските војници, повторно зазедоа повеќе од половина од територијата што Украина ја зазеде.
Не е јасно зошто Украина врши нов напад врз Курск и зошто сега.
Украина се бори на повеќе локации долж линијата на фронтот. Во оружје е послаба од Русија.
Има големи проблеми да регрутира и мобилизира доволно луѓе за да ги пополни своите ослабени редови.
Па зошто да ги троши оскудните ресурси на нова, можеби залудна офанзива?
Целта, велат експертите, би можела да биде промена на наративот за речиси тригодишната војна.
„Фокусот на Украина е на поддршката на САД. Секоја добивка што ќе ја постигне во Русија ќе ѝ отежне на новата администрација да ја нарече војната изгубена кауза“, рече Џон Нагл, професор на Воениот колеџ на американската армија.
Градење на морал
Украинските сили постигнаа ограничен успех откако започнаа нова офанзива на 5-ти јануари.
И останува нејасно дали станува збор за лажна операција – дизајнирана да ги повлече руските сили од друго место на фронтот – или дел од поголема контраофанзива.
Упадот на Украина во Курск во август се сметаше за обид да се повлечат руските сили од источна Украина и да се забави нивното напредување.
Сепак, стратегијата на Киев беше во голема мера неуспешна бидејќи Русија имаше приоритет да напредува во источна Украина.
Москва доби помош и од Северна Кореја, која испрати околу 11.000 војници во областа Курск за поддршка на руските сили.
Руските трупи продолжија да напредуваат во источна Украина, заземајќи го градот Вуледар во октомври.
Тие сега се блиску до освојување на Покровскоје, важен логистички центар во регионот на Доњецк.
Украинскиот претседател Володимир Зеленски го бранеше упадот во Курск. Сепак, воените експерти го доведуваат во прашање овој потег.
„Руските придобивки околу Покровское се воено значајни и имаат политичка тежина; Курск е од помало воено значење“, рече Нагле, пензиониран потполковник на американската армија.
Без разлика, напредокот во Курск може да го зајакне украинскиот морал и да го промени наративот на бојното поле во критичниот момент од војната.
Песимизмот за шансите на Украина расте со секој нов град што Русија го освојува.
Тоа може да биде и удар за имиџот на рускиот претседател Владимир Путин како „силен човек кој ја брани Русија“, вели Дејвид Силбеј, професор по воени студии на Универзитетот Корнел.
За време на неговата редовна голема годишна прес-конференција со јавноста во декември, Путин вети дека ќе ги протера украинските сили од регионот Курск, иако не даде временска рамка.
Силби рече дека шансите за успех на Украина во Курск се поголеми отколку на силно утврдениот Источен фронт.
Русија не само што распореди најголем дел од своите сили во источна Украина, туку има и големи одбранбени линии таму.
„Офанзивата (во источна Украина) би била бавна, веројатно со ограничен успех и големи жртви и би ја ослабела украинската одбрана во областа. Украинските единици веќе се сериозно исцрпени во источна Украина и мислам дека Зеленски не сака да забрза тоа“, додаде Силби.
Украина има потешкотии да регрутира војници, што доведува до недостиг на персонал долж линијата на фронтот долга 1.000 километри.
Недостигот на борци, а не на оружје, сега е најголемиот проблем за украинските вооружени сили, велат експертите.
Силби рече дека не очекува украинската офанзива на Курск да трае долго со оглед на ограничувањата на работната сила.
Преговарачка позиција
Експертите велат дека целта на новата офанзива на Украина во регионот Курск може да биде и зајакнување на позицијата на Киев во идните мировни преговори.
Новата операција во Курск се одвива само две недели пред новоизбраниот американски претседател Доналд Трамп да ја преземе функцијата.
Трамп вети дека брзо ќе ја заврши војната и претходно се закани дека ќе ја намали американската воена помош за Украина во вредност од милијарди долари.
На прес-конференција на 7 јануари, Трамп рече дека се надева дека ќе ја заврши војната во рок од шест месеци.
Тој рече дека би било „тешко“ да се постигне мировен договор меѓу Русија и Украина, но додаде дека е решен да ги „реши“ работите.
Трамп, наводно, се обидува да го замрзне конфликтот долж сегашната линија на фронтот, што значи дека секоја добивка од која било страна во меѓувреме ќе ги зајакне нивните преговарачки позиции.
„На некој начин, јас го гледам ова како отворање салво во мировните преговори, ставајќи ја Украина во добра позиција колку што може и дозволувајќи и повеќе да тргува со Русија на преговарачката маса“, рече Силби.