Пред нешто повеќе од една недела, Артем Карјакин и неговата единица редовно ја минуваа украинската граница и зазедоа позиции во рускиот град Суџа во Курск.
Хаотично и неорганизирано повлекување
Карјакин на Би-Би-Си му покажа видео од повлекувањето на украинските сили од областа Курск.
На снимката се гледа како тие поминуваат покрај десетици запалени воени и цивилни возила.
Тие беа нападнати од дронови за време на повлекувањето, а Артем вели дека имале среќа што преживеале. Некои други единици немаа толку среќа.
Артем признава дека повлекувањето од Суџа, најголемиот град што го држи Украина во регионот Курск, „не било добро организирано“.
„Беше прилично хаотично“, рече тој. „Многу единици се повлекоа безредие. Мислам дека проблемот беше што наредбата за повлекување дојде предоцна.“
Тој вели и дека не помогнало што единиците функционирале без соодветна комуникација.
Системите Starlink, на кои вообичаено се потпираат, не работеа во Русија.
Сепак, 27-годишниот војник сè уште верува дека офанзивата на Курск генерално била успешна. Артем вели дека Русија поради тоа морала да повлече дел од своите сили од исток.
Повеќето од украинските војници успеале навреме да побегнат, барем пеш.
Офанзивата се смета за успешна
Сепак, тој верува дека украинскиот упад на руска територија, кој започна во август минатата година, беше премногу длабок и претесен – сето тоа се потпираше на еден главен пат за снабдување и засилување.
Додека Артем и неговите луѓе се бореа за живот, сегашниот американски претседател Доналд Трамп и рускиот претседател Владимир Путин телефонски разговараа за можен крај на војната.
Артем тоа го нарекува „апсурдно“.
„Тие разговори меѓу Трамп и Путин за мене се надреални“, рече тој. „Трамп сака да ја прекине војната затоа што го вети тоа, а Путин сака да го измами Трамп за да може да ја продолжи војната. Не можам да ги сфатам сериозно нивните разговори“, рече тој.
Артем, чиј дом е во сега окупираниот регион Луганск, вели дека се чувствува разочаран од САД и Трамп.
„Како треба да се чувствувам кога тие само сакаат да се откажат од мојот дом?“ рече тој.
Артем не верува дека Путин би бил подготвен да размени кој било дел од Русија за окупираните украински територии. Но, тој сепак верува дека офанзивата на Курск била важна за да се заштити украинската граница.
Напади на Белгород
Украинските сили можеби беа принудени да се повлечат, но тие сè уште се држат на високо ниво веднаш преку границата од Сумиската област.
Украина продолжува да врши упади преку граница – не само во Курск, туку и во регионот на Белгород.
Упадниот баталјон командуван од Серхи е вклучен во планирањето на овие напади – во потрага по премини низ руските мински полиња и пречки познати како „змејски заби“.
Би-Би-Си му се придружи во ноќната мисија за пребарување и враќање на расипаните оклопни возила. Ноќта е најбезбедно време за приближување до руската граница.
Серхи не е непознат за Русија – тој е роден таму. Сега има белоруско државјанство, но решил да се бори за Украина.
Тој ги оправдува украинските упади во неговата поранешна татковина. А Русија, вели тој, се обидува да создаде тампон зона на украинска територија.
Жестоки борби
Во едно украинско оклопно возило, Серхи ги наведува заканите „сега сме на помалку од 10 километри од руската граница: бомби, проектили, артилерија и дронови со термални камери“.
Неговото возило е опремено со електронски заглавувачи за оневозможување на беспилотни летала, но тие не се од помош против дронови контролирани со оптички кабли.
Таквите не можат да се спречат, па Украина постави мрежи на некои рути за да се обиде да ги фати пред да удрат.
Првичната потрага во близина на границата по оштетеното американско борбено возило Бредли беше прекината откако Серхи доби разузнавачки информации дека руски беспилотни летала се во близина.
Наместо тоа, тој оди да бара друго оштетено возило Бредли, каде што ризиците се помали.
Тој и неговиот возач наидуваат на пречки на патот – дрвја и гранки расфрлани низ патот по неодамнешниот руски воздушен напад.
Во далечината има уште неколку експлозии, кои накратко го осветлуваат ноќното небо.
Мир, но не по секоја цена
Серхи на крајот го наоѓа оштетениот Бредли. Веќе е извлечен од бојното поле преку граница и натоварен во камион за да се врати во базата на поправка.
Командантот на Бредли потврдува дека се бореле на руска територија. Тој ја опишува ситуацијата преку границата како „тешка, но ние се држиме“.
Бредли е уште еден потсетник за тоа колку Украина е зависна од американската воена помош.
Но, таа помош сега е сè понеизвесна, со акцентот на Трамп на мировните преговори. Серхи вели дека веќе му е јасно дека „зад грб на Украина се води трговија“.
Тие го прашуваат дали верува дека европските земји можат да ја пополнат празнината ако САД се откажат.
„Ако Америка не помогне, мислам дека наскоро ќе биде договорен прекин на огнот – но под исклучително лоши услови за Украина“, рече Серхи.
„Европа јасно покажува дека не може сама да го реши овој конфликт. Тие не се доволно силни. Тие се фокусираа на својата економија наместо на безбедноста.“
Серхи вели дека сака војната да заврши. Како и многу Украинци, тој сака мир – но не по секоја цена.