Zamislite da jednog jutra izađete na ulicu i ugledate komšije kako neprekidno plešu. Nije praznik, nije slavlje, niti bilo kakva proslava. Ljudi jednostavno ne mogu da prestanu da igraju, čak ni kada od iscrpljenosti padaju na zemlju.
Upravo tako opisuju istorijski izvori jednu od najneobičnijih pojava ikada zabeleženih u Evropi – Plesnu kugu iz 1518. godine. Događaj se odigrao u Strazburu, tada delu Svetog rimskog carstva, a danas gradu u Francuskoj.
Sve je navodno počelo kada je žena poznata kao Frau Trofea usred jula izašla na ulicu i počela da pleše bez prestanka. Tokom narednih dana pridružile su joj se desetine ljudi, a broj učesnika ubrzo je porastao na oko 400.
Prema sačuvanim zapisima, pojedini ljudi plesali su danima, pa čak i nedeljama, gotovo bez odmora. Neki su kolabirali od iscrpljenosti, dehidracije ili srčanih problema izazvanih ekstremnim fizičkim naporom.
Još neobičnija bila je reakcija vlasti. Lekari tog vremena verovali su da je uzrok bolesti „pregrejana krv“, pa su gradskim vlastima savetovali da obolelima omoguće da nastave sa plesom dok se ne izleče. Organizovani su muzičari, postavljene bine i angažovani profesionalni igrači. Umesto poboljšanja, broj slučajeva je nastavio da raste.
Više od pet vekova naučnici pokušavaju da objasne šta se zapravo dogodilo.
Jedna od najpoznatijih teorija govori o trovanju ergotom, gljivicom koja napada raž. Ergot sadrži supstance koje mogu izazvati halucinacije, grčeve, konvulzije i promene svesti. Pošto je raž bila važan deo ishrane stanovništva, pojedini istraživači pretpostavili su da je kontaminirana hrana mogla pokrenuti neobično ponašanje.
Međutim, savremena istraživanja ukazuju na ozbiljne nedostatke ove teorije. Teško trovanje ergotom obično izaziva jake bolove, poremećaj cirkulacije i gangrenu, što bi dugotrajno plesanje učinilo gotovo nemogućim. Zbog toga mnogi stručnjaci smatraju da objašnjenje treba tražiti na drugom mestu.
Danas najveći broj istoričara podržava teoriju masovne psihogene bolesti, poznate i kao masovna histerija.
Stanovnici Strazbura tada su živeli u uslovima gladi, bolesti, ekonomskih problema i snažnog religijskog straha. U takvom okruženju psihološki stres mogao je da se pretvori u fizičke simptome koji su se širili kroz zajednicu.
Istoričar medicine Džon Voler smatra da je važnu ulogu imalo i verovanje u prokletstvo Svetog Vida. Ljudi su bili uvereni da ih svetac može kazniti nekontrolisanim plesom, pa je strah dodatno podstakao širenje fenomena među stanovništvom.
Više od 500 godina kasnije, konačan odgovor još ne postoji. Plesna kuga iz 1518. ostaje jedna od najvećih misterija u istoriji medicine i ljudskog ponašanja, podsećajući nas koliko su ljudski um i društvo ponekad nepredvidivi.