U vremenu kada smo navikli da nam je gotovo sve dostupno odmah, teško je zamisliti mesto gde se jedna fotografija može otpremati celu noć, gde automobili gotovo da nemaju svrhu, a svež paradajz predstavlja luksuz.
Ipak, takvo mesto postoji. Zove se Uelen i nalazi se na krajnjem severoistoku Rusije.
Naziv sela često se prevodi kao „crna zemlja“. Za ljude koji tamo žive svakodnevica nije romantična priča o izolaciji, već stalna borba sa prirodom, udaljenošću i teškim uslovima života.
Uelen se nalazi u Čukotki, na uskom pojasu šljunka u blizini Beringovog moreuza. Iako izgleda kao mesto van vremena, selo nije napušteno. Danas u njemu živi oko 600 stanovnika. Ima školu, poštu, prodavnicu i meteorološku stanicu. Ipak, mnoge stvari koje se drugde podrazumevaju ovde su znatno komplikovanije.
Do Uelena ne vode klasični putevi. Ljudi i roba stižu uglavnom helikopterom, koji povezuje nekoliko naselja u regionu Čukotke, ili avionom kada vremenski uslovi to dozvole.
Zbog toga automobili imaju veoma malu praktičnu vrednost, iako postoje. Zdravstvena zaštita je takođe ograničena. Internet postoji, ali je izuzetno spor. Meštani ga porede sa vezama kakve su se koristile u velikim gradovima krajem devedesetih godina. Gledanje video-snimaka gotovo je nemoguće, a preuzimanje većih fajlova može trajati satima.
Jedan od najvećih izazova predstavlja snabdevanje hranom. Namirnice iz drugih delova Rusije stižu retko, a deo robe dolazi samo jednom godišnje. Sve, od žitarica do konzervisane hrane, transportuje se vazdušnim putem.
Kvarljive namirnice moraju da se zamrzavaju i pažljivo raspoređuju tokom cele godine. Zato su sveže voće i povrće prava retkost. Sir, paradajz i slični proizvodi smatraju se luksuzom koji mogu da priušte samo oni sa dubljim džepom.
Život u Uelenu dodatno otežava surova klima. Čak i u julu, najtoplijem mesecu u godini, mogući su sneg i mraz. Tokom zime temperature često padaju ispod -20°C. Snežne oluje su česte, a vidljivost tokom nevremena može da se smanji na svega jedan metar.
Glavne aktivnosti stanovnika povezane su sa morem i prirodom. Meštani se bave ribolovom i lovom na morske sisare. Iako su u okolini pronađena nalazišta zlata, ona se ne eksploatišu. Pravo bogatstvo ovog kraja ne nalazi se u rudama, već u prirodi i tradiciji koja se čuva generacijama.